As pacas se distribuem nas zonas de clima
tropical nas Américas Central e do Sul. Vivem
nas áreas cobertas com vegetação alta, junto
aos cursos d´água (rios, lagos, lagoas,
represas e riachos). Abrigam-se em tocas por elas
mesmas construídas, onde passam o dia todo,
saindo apenas para comer. As tocas ficam
geralmente junto a rochas e ou raízes, onde
marcam seu território, e possuem várias saídas
para a superfície.
A paca (Agouti paca) é o segundo
maior roedor brasileiro, perde apenas para a
capivara. Seu comprimento varia de 32 a 60 cm, da
cabeça à base da cauda e pesa até 10 kg.
Possui pelagem eriçada de tonalidades
variáveis, que vão do castanho-pardo ao
castanho-avermelhado, tendo quatro faixas
longitudinais de cores claras. A parte inferior
do focinho e do ventre são brancas. Com estas
características ela se confunde facilmente na
vegetação se protegendo dos predadores. Possui
orelhas pequenas. As patas são fortes com unhas
afiadas, sendo as anteriores com quatro dedos e
as posteriores, cinco.
Fitófagas alimentam-se de frutas da época
hortaliças, tubérculos, raízes, sementes e
capim (cana de açúcar). Na alimentação em
cativeiro é necessário levar em consideração
o hábito noturno ou crepuscular dos animais.
Deve-se servir duas vezes ao dia 50 g de ração
de coelho para complementar a alimentação. Os
comedouros devem ser instalados em lugares
ventilados e secos e de preferência cobertos.
Manter os comedouros limpos também é muito
importante para o manejo correto do animal. Os
bebedouros devem ter dimensões adequadas ao
número de animais no cativeiro, deve conter
água sempre limpa e ficar a sombra.
O valor comercial da paca é a carne. A carne
de paca tem sabor especial e agrada a todos,
sendo muito valorizada devido a pequena oferta. O
couro pode ser utilizada para confecção de
pulseiras de relógio luvas e outras peças
pequenas de artesanato.
Para produção das pacas devem ser criados
grupos. A formação do grupo de ser lenta
colocando sempre apenas um macho para cada grupo
de fêmeas. O número de animais por grupo vai
depender do tamanho do criadouro. A gestação é
de aproximadamente 115 dias, podendo ocorrer até
duas por ano. A paca dá a luz a uma cria por
vez. O abate deve ser feito quando o animal
atingir peso próximo a 7,0 kg, ressaltando a
necessidade de se evitar que o grupo tenha mais
de um macho dominante e o cruzamento entre pai e
filhas.
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