"Los que se quejan de que hacemos fuego conocen nada mas que la mitad de la historia. Que vengan un dia para aca, asi la conocen entera."

José - Trabajador del basurero de Tres Arroyos.

Tres Arroyos, ciudad de la Provincia de Buenos Aires, Argentina. Los 55.000 habitantes generamos alrededor de 30 toneladas de basura diaria, la que es depositada, como en la mayoria de las localidades de esta Argentina de fin de milenio, en un basural a cielo abierto situado a 3 kmts. del centro comercial. Una vez alla, solamente dan cuenta de los desperdicios un numero creciente de cirujas, escarbando en los desechos en busca de metal, carton, vidrio o cualquier cosa que puedan vender y el fuego que consume el resto. Miles y miles de ratas, reproduciendose sin control y toda clase de alimañas completan el cuadro de este predio de varias hectareas.

La Asamblea Permanente por los Derechos Humanos filial Tres Arroyos, organismo al cual pertenezco desde 1995, se plantea la necesidad de realizar un informe acerca de esta problematica. Desde la primera oportunidad en que se planteo el tema, alla por Setiembre del '98, hasta la realizacion de la exposicion, seis meses despues, mucha agua paso bajo el puente.

De movida se intento priorizar la angustiante situacion de los trabajadores del basural por sobre el aspecto ecologico en si mismo. Para eso se me encomendo la tarea de fotografiarlos en sus labores. Pronto vimos que la gravedad de la situacion no se podria reflejar convenientemente con fotografias solamente, por lo que decidimos, ademas del documento fotografico, hacer un video en el que se mostraran distintos aspectos del basural y, como fondo, las voces de diversos cirujas comentando sus propias realidades y necesidades.

El denominador comun en todos ellos era la causa por la que estaban trabajando en el basural. Esta se deriva directamente de la politica economica nacional imperante, insensible al aspecto social y abarca a la Argentina en su conjunto.

Desde que se instauro el neoliberalismo, paulatinamente se han ido cerrando fabricas y comercios, los cuales absorvian la mayor cantidad de mano de obra de la localidad. La modernizacion y concentracion en pocas manos de la tierra agudizo el problem

a laboral mucho mas aun, empujando a los campesinos a la ciudad. Estos hechos, sumados a las perdidas de derechos laborales en lo que, eufemisticamente se conocio como "flexibilizacion laboral", hacen que solamente se generen empleos temporarios, denominados "empleos basura": trabajadores explotados y mal pagos, que deben aceptar cualquier arbitrariedad para no quedar en la calle. Para los pocos "empleos basura" que se ofrecen hay colas interminables de aspirantes.

Muchos de los trabajadores que perdieron los lugares como obreros de fabricas o en el campo, se encontraron de pronto excluidos del sistema, sin estudios ni edad para "reinsertarse".

Teniendo a cargo familias numerosas y desprotejidos por completo de un estado reducido, tenian dos unicas opciones para sobrevivir: delinquir o ir al basurero. Eligieron esta ultima. Lo que juntan alli (metales, papel, vidrio,...) lo venden a un chatarrero a precio vil, fijado por este arbitrariamente.

Trabajando en promedio 10 horas por dia, en condiciones infrahumanas, compartiendo el lugar con las ratas, alimañas y el permanente humo acre del plastico quemado; a veces durmiendo en ese lugar (en carrocerias de autos oxidados a modo de chozas) solos o en compañia de sus hijos, acaso logran sobrevivir.

La tarea no fue sencilla y lo sabiamos de antemano. Autoridades y politicos solamente se preocupan de los cirujas en epocas de elecciones, usandolos y engañandolos permanentemente con promesas incumplidas. Debido a esto y tambie n a cierta prensa amarilla, el trabajo fotografico se hizo muy lento y arduo. Primero debimos demostrarles que no teniamos ninguna intencion politico partidario, sino el objetivo de ayudarlos por ser una agrupacion de defensa de los Derechos Humanos y no un partido politico. Asi pudimos entrar en sus casas, conversar con sus familias y, con el tiempo, llegue a fotografiarlos en sus labores. Decidi efectuar las tomas sin mostrar sus rostros para salvaguardar la identidad de las personas.