Então chegou a hora de você dar adeus ao seu Pentium 100 velho de guerra. 
E o que você vai comprar? Não faz a menor idéia? 
Quer algo bom, bonito e barato mas não entende lufas de hardware? 
Então eu vou tentar te ajudar para que você compre uma maquina 3B's (boa, bonita e barata) sem precisar vender um rim ou ficar devendo ate o ano 2003.

Primeira coisa, para que tarefas você quer um micro? Faça essa pergunta e então veja as opções.

1 - Máquina de escrever de luxo:

Se você liga o micro, abre o word, imprime um texto e acessa Internet, você não precisa de um micro último tipo com 1Ghz de processador e custando 4000 reais, compre um K6 2 450 com placa mãe com tudo onboard (que reduz muito o 
custo final) e uns 64MBs de memória. Apesar dos micros com placa mãe com tudo onboard (vídeo, áudio e fax modem) terem desempenho inferior em relação a outros micros que tem todas as placas em separado, a relação custo X beneficio é vantajosa. O grande problema das placas mãe com tudo onboard é que o processador do micro tem que lidar com todas as informações que as placas de vídeo, áudio e fax modem produzem, ou seja, cada vez que você disca pelo modem, por exemplo, quem decodifica todas as informações é o processador, se o modem não fosse onboard ele mesmo decodificaria os dados e não iria sobrecarregar o processador. Digamos que você esta na Internet fazendo um download enquanto ouve seus MP3's e ao mesmo tempo cria uma animação em 3D, seu micro vai ficar tão devagar (isso se você conseguir fazer tudo ao mesmo tempo) que você vai achar que ele é quase um 486, isso porque todas as tarefas que você esta executando serão feitas pelo pobre coitado do processador que a essa altura vai estar pedindo
água de tão quente que ele vai ficar. Mas como eu já disse se você só abre o Word e acessa a Internet pode ficar tranqüilo que ele dá conta do recado.

2 : Vídeo Game e aparelho de som de rico:

Se o seu lance é jogar vídeo game e ouvir MP3 essa opção vai lhe custar os olhos da cara. Você pode continuar com o processador K6 2 450, mas vai ter que  comprar uma placa mãe de marca (ASUS, FIC, GIGABYTE , SUPERMICRO) e todas as outras placas separadas , principalmente a de vídeo que devera ter 16MB de memória no mínimo e ser compatível com os padrões 3DFX ou Riva TNT2 que são as mais indicadas para se jogar e pelo menos 128MBs de memória RAM para você poder aproveitar bem os recursos dos jogos. Você também não pode deixar de comprar uma boa placa de som para poder ouvir os efeitos sonoros dos jogos e ouvir seus MP3's com qualidade digital, uma Sound Blaster Live ou uma Diamond Monster Sound são ideais para isso. Como já havia dito prepare o bolso pois vai sair caro essa brincadeira.

3 : Usuário médio com alguma grana:

Se você não se encaixa em nenhum dos dois perfis de usuário dos micros descritos acima e tem alguma grana para comprar algum micro esteja entre as duas configurações acima, você tem uma vasta gama de opções, como isso nos
levaria a estender demais este texto vou apenas dar algumas dicas rápidas.

Quanto ao processador você tem duas marcas que dominam o mercado e são a escolha de 10 entre 10 usuários, primeiro a AMD fabricante dos processadores da linha K6 2 e dos novíssimos Athlon e do outro lado a Intel fabricante
dos processadores Celeron e Pentium 3. Esse dois fabricantes podem ser divididos em duas categorias, as de processadores de baixo preço e bom desempenho (K6 2 e Celeron) e os de alto desempenho e alto preço (Athlon e
Pentium 3). Todos os processadores trabalham com placas mãe proprietárias, ou seja, se optar pelo K6 2, não poderá mais tarde trocar para um Pentium 3 sem ter que trocar de placa mãe. O K6 2 esta saindo de linha e será substituído por uma versão mais barata do Athlon, como acontece com o Celerom e o Pentium 3. 
A minha escolha pessoal, no momento, seria por uma Celerom, caso não pudesse comprar de cara um Pentium 3, pois o Celerom quando montado com adaptador para placas Slot 1 utiliza a mesma placa mãe do Pentium 3, o que significa que se daqui a algum tempo sobrar uma grana eu posso trocar só o processador por um Pentium 3 mais rápido e de maior desempenho por um custo 
bem menor do que se eu tivesse que trocar a também a placa mãe. Por isso pense bem em qual processador você vai investir seu rico dinheirinho, uma escolha errada pode lhe dar um prejuízo grande em um futuro upgrade da sua máquina.

Nem sempre a marca de algum produto significa qualidade, mas no caso de placa mãe a marca é sinônimo de qualidade, prefira sempre as citadas nas configurações acima, são as melhores e as que vão fazer com que seu micro 
atinja o máximo desempenho. Verifique também qual o clock máximo da placa (clock = velocidade máxima do processador utilizado na placa), procure placas que aceitem até 800Mhz no caso dos processadores Pentium 3 e até um 1Ghz no caso dos processadores Athlon, isso para que você possa no futuro trocar o processador  por um mais rápido, como já foi dito no parágrafo anterior.
Minha preferência pessoal sempre foi por placas mãe da marca ASUS, pois nunca me deram trabalho de montar, sempre vem com um manual detalhado e o site da ASUS na Internet poderá lhe fornecer todas as dicas para um upgrade de BIOS caso isso seja necessário no futuro.

O mínimo de memória exigido hoje em dia são 64MBs, apesar que daqui a 1 ano eu acho que já vai ser pouco (espere ate o Windows Millenium ser lançado), mas como os preços andam em baixa no mercado de memória você até pode comprar mais, se seu orçamento deixar. Prefira as PC100 pois são as mais rápidas ou PC133 caso você vá montar um Pentium 3 com barramento de 133Mhz. As memórias genéricas (sem marca) funcionam bem, mas se você puder pagar um pouco mais (em media US$12) compre uma memória de marca, como as Kingston.

Na hora de escolher sua placa de vídeo 8MBs de memória é o mínimo e o barramento deve ser AGP, pode ser AGP2x ou AGP4x (quanto mais x's mais caro é, mais rápidas serão as placas), mas antes de pensar em comprar uma placa de vídeo 4x verifique se sua placa mãe suporta AGP 4x, as mais recentes suportam, então é só ler o manual e verificar. As melhores placas são as com chipset Riva TNT 2 e Voodoo 3DFX, mas existem ainda outras mais novas com as Geforce, que por serem lançamento e terem altíssimo desempenho custam os olhos da cara.

A placa de som e o cd-rom você tem duas opções de compra, ou você compra um kit multimídia dentre muito existentes no mercado ou compra os dois em separado. A diferença neste caso é só o preço, que no kit vai ser um pouco maior já que geralmente eles vem software e outros atrativos que acabam por aumentar o preço final. Caso você esteja com uma grana sobrando mesmo, você pode comprar um kit DVD com placa decodificadora que vai fazer a mesma função do CD-ROM e ainda vai poder ver filmes em DVD na sua TV. Caso você opte pelo DVD lembre de comprar a placa de som já que ela não vem no kit DVD. Se optar por comprar separadamente você compra o cd-rom que pode ser de qualquer marca, pois por experiência própria sei que a Creative não é lá essas coisas e compre a placa de som que é baratinha.

E você não pode se esquecer de qual HD comprar, a maioria dos modelos novos são acima de 8GB e ATA66, traduzindo, ele consegue transferir para a placa mãe 66MB de dados por segundo o que torna seu micro muito rápido e mais eficiente na hora de processar grandes montantes de dados. Verifique se a placa mãe que você pretende adquirir trabalha com o padrão ATA66 e caso ela trabalhe verifique se acompanha os cabos, pois eles são especiais com 80 vias para este tipo de HD. Estes cabos também são vendidos no comercio de periféricos em geral e seus preços podem variar bastante começando em 30 reais e podendo chegar a quase 100 reais. Em caso de duvida sempre consulte o site do fabricante, lá você sempre terá a melhor informação sobre o produto que deseja comprar.

Finalmente, mas não por ultimo, o monitor, este aqui se você puder comprar, compre o melhor possível e de preferência o maior possível também, apesar que um de 17" já tá de bom tamanho. As marcas variam e existem muitas de qualidade como Sony, LG, Philips, Samsung, TCE, AOC e etc. .. Você deve prestar atenção em dois fatores o tamanho do dp (dotchpit) que vai determinar se a imagem vai ter mais ou menos detalhes, ou seja, quanto menor for o dotchpit maior será o nível de detalhes que a tela poderá gerar. E se ele trabalha com baixos níveis de radiação, afinal, se você trabalha com micro o dia inteiro quanto menos radiação ele emitir, melhor para você. Procure nos monitores o
selo da EPA, se você achar o selo fique tranqüilo que o monitor esta de acordo com normas internacionais de emissão de radiação. Procure também monitores com tela plana que refletem menos a luminosidade interna e cansam menos a vista. Agora se você é milionário ou político corrupto, opte por um monitor de cristal líquido que é a maravilha das maravilhas, tem área visível maior que os monitores normais (um monitor de cristal liquido de 15" tem área visível maior do que um de 17" CRT) e não cansam a vista além de não emitir nenhuma radiação, mas em compensação custam milhares de reais.

Agora caso você não queira se preocupar com nada do que eu falei acima sobre como montar um micro, compre um micro de marca (Dell , Compaq e IBM entre outras). Minha única restrição contra estes micros fica em você não poder fazer um upgrade com facilidade sem ter que recorrer a assistência técnica, que geralmente mete a mão na hora de fazer o upgrade, mas tirando este porém, todos fabricam máquinas de qualidade e utilizando sempre marcas de fornecedores
lideres no mercado de hardware. No mais, montando ou comprando seu micro, o que realmente importa, é que você fique feliz com sua escolha e viva em eterna lua de mel com seu computador.  Don’t worry be happy .....

Obs. : Só por curiosidade , este texto que você acabou de ler foi escrito em um super poderoso Notebook 386SX com 640kbs de memória e HD de 26Mbs  fabricado em 1989 ...... e ainda funciona hein :o)))

Caso você tenha mais alguma duvida sobre hardware ou qualquer outra coisa escreva para nos e tentaremos responder sua dúvida ou te indicar onde você vai encontrar sua resposta.