"Se o rock tivesse outro nome, se chamaria Chuck Berry"
(John Lennon)
Embora
muitos artistas tenham gravado música entitulada de rock and roll antes dele,
Chuck Berry é considerado o pai do mesmo por ter acrescentado à música a sua
atitude. Mais do que tocar rock Chuck Berry criou um estilo com suas letras e
presença de palco que viriam a ser influência de todos dali para frente. Sua
letras eram simples e falavam do cotidiano de seus ouvintes, garotas, carros e
conflitos de geração; foi o primeiro compositor de rock a pregar o amor como
diversão e sem maiores compromissos.
Charles
Edward Anderson Berry nasceu a 18 de outubro de 1926 em St. Louise, Missouri.
Cedo se iniciou na música, participando de corais evangélicos, influenciado
pelo pai pastor protestante. Curiosamente apenas em 1940 Berry teve seu primeiro
contato com uma guitarra, pouco antes de passar uma temporada em um reformatório
juvenil por furto. Após sair do reformatório Berry havia se desinteressado da
música, trabalhou alguns anos em uma fábrica de automóveis e por pouco não
se tornou cabeleireiro profissional. Apenas em 1946 voltou a tocar.
Em
1952 tocava profissionalmente em uma banda de estilo blues-country. A medida que
o guitarrista se destacava como atração principal dos palcos onde tocava o
nome do grupo foi mudado para Chuck Berry Combo. Participavam da banda Johnnie
Johnson (o homenageado oficial da música Johnny B. Goode) e Eddie Hardy
(baterista).
O
destino sorriu para Berry na figura de Muddy Waters, antigo ídolo e sua
principal influência. Waters recomendou a Berry que procurasse a Chess Records
para gravar um single. Com o apadrinhamento de Muddy Waters poucas semanas
depois Chuck Berry Gravou (com Willie Dixon no piano) duas músicas. Ida May
(pouco mais tarde regravada como Maybellene) e Wee Wee Hours.
O
single chegou ao número 5 nos Estados Unidos. Era o começo do sucesso. Menos
de um ano após isto Berry já vendia mais discos que todo o staff da gravadora
Chess somado. Os maiores sucessos de Berry provém deste início de carreira, músicas
como Johnny B. Goode (em homenagem a Johnnie Johnson conforme foi dito mas também
auto-biográfica), School Day's (fartamente coverizada até hoje), Roll Over
Beethoven, entre outras. Berry era ainda um dos poucos astros do rock de então
que podiam se vangloriar de tocar a maioria das músicas de sua própria
autoria.
Boa
parte do sucesso se deveu à incrível presença de palco. Mais do que cantar
Berry tocava guitarra como um demônio, gesticulando, correndo e fazendo o seu
clássico "duck-walk". Era mais do que um cantor, músico ou poeta.
Chuck Berry foi o primeiro artista de rock completo.
No
início da década, com sua vendagem em declínio, embora mantendo a mesma
energia e qualidade, Chuck Berry foi levado a juri, condenado e preso por sedução
de menores, acusado de molestar uma garota de 14 anos. Condenado a 3 anos de
cadeia, parecia ser um triste fim para sua carreira, o que não ocorreu. Bandas
claramente inspiradas por Berry, como Beatles e Rolling Stones despontavam,
gravando covers do ídolo e mantendo a chama acesa.
No
início da década de 70, após um longo período longe dos palcos e imprensa
Berry fez sua volta triunfal, com shows por toda a América e Europa, voltando
às paradas com o single My Ding a'Ling, embora obviamente nunca tenha alcançado
novamente o sucesso da década de 50.
Em
1990 Berry foi novamente preso sobre acusação de ter instalado uma micro-câmera
no banheiro feminino de seu restaurante. Em uma batida realizada em sua casa
foram achados, além dos vídeos, drogas e armas
.