Nascida e criada em Toledo (Ohio), Katie começou em produções teatrais no colégio, mas não achava que seguiria carreira vivendo no meio-oeste dos Estados Unidos. O destino interveio quando ela participava de uma convenção nacional de talentos e manequins em Nova York e um produtor a encorajou para que fosse a Los Angeles para uma temporada de pilotos de séries de televisão.

Em seu primeiro teste profissional, Katie encantou o diretor de elenco do filme "The Ice Storm" dirigido por Ang Lee ("Razão e Sensibilidade") e ganhador do prêmio do Festival de Cannes com atores como Kevin Kline, Sigourney Weaver, Elijah Wood e Joan Allen.

Na temporada seguinte de pilotos de séries para a televisão, Katie preferiu interpretar Lola na montagem de "Damn Yankees" na sua escola. Em Toledo, ela mandou uma fita de vídeo para o teste de "Dawson´s Creek" e foi chamada para a fase seguinte de testes, mas recusou para não desapontar os outros colegas de classe. Felizmente, os produtores puderam mudar a data de seu teste e ela tornou-se Joey Potter.