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Estos primitivos habitantes del interior
mesopotámico y centro-sur del Brasil, pertenecían a la
gran familia lingüística Gé, distribuida en
la región amazónica. Se dividía a su vez en cuatro
subfamilias: los coroado, los camperos
o cabelludos, los gualachí y los ibirayará.
Los kaingang también eran conocidos como guayanés,
y, pese a la proximidad geográfica, no tenían relación
con los tupí-guaraníes.
Un sacerdote y gran viajero del siglo XVII, el padre Sepp
escribía que los kaingang "Tienen casi la figura de
los europeos, aunque son más bajos, con piernas y brazos
más gruesos. Las caras las tienen todas iguales y como
cortadas por el mismo modelo. No son ovales, sino
redondas y achatadas; no son negras como las de los
Negros del Africa, sino de color marrón o blanco
verdoso..."
Practicaban una agricultura primitiva de roza, pero la
base de su sustento era la recolección, la caza y la
pesca. Recolectaban el fruto del pino, el piñón de una
variedad que crecía en Misiones (Araucaria
angustifolia), dulce y comestible, que recolectaban
en abril y junio.
Pescaban en los arroyos tributarios del río Paraná,
donde colocaban una especie de dique triangular, en cuyo
vértice colocaban una canasta en donde se capturaban los
peces. Cazaban venados, jabalíes, avestruces, con arcos
grandes y flechas de caña y punta de hueso.
Complementaba la dieta kaingang la miel silvestre, con la
que fabricaban bebidas alcohólicas
Generalmente desnudos, algunos grupos se cubrían de la
cintura hasta media pierna con una especie de delantal;
los hombres lo tenían de cuero, pero las mujeres se lo
confeccionaban en fibras de caraguatá . Los
caciques tenían el privilegio de llevar un manto desde
los hombros hasta los pies realizado en piel de venado.
Lucían tocados de plumas de tucán, además de collares,
los que también eran confeccionados con dientes de
animales, semillas o huesecillos de pájaros. Asimismo
utilizaban como adorno labial el tembetá, disco
de madera o metal que atravesaba el labio inferior. Con
la ortiga brava, fabricaban redes y canastos,
calafateándolos con cera por dentro para
impermeabilizarlos.
No fueron un pueblo ceramista, realizando sus recipientes
con calabazas, donde vertían y conservaban el agua y la
miel. Pero cuando entraron en contacto con la cultura
guaraní comenzaron a fabricar una alfarería rústica
con vasos grandes y negruzcos.
Los kaingang habitaban cuevas y pequeñas aldeas. Estas
estaban organizadas por cuatro o cinco viviendas, las que
tenían la apariencia de paravientos hechos con hojas de
palma u otros vegetales trenzados.Otro tipo de vivienda
kaingang fue descripta por el jesuita Lozano: "El
modo de fabricar sus casas o chozas es plantar en medio
del solar un horcón muy alto, de cuya punta salen otros
cuatro en forma de cruz, que tiran hasta el suelo; con
eso hacen cuatro divisiones, cuyas paredes son hojas de
palma, y en cada división cabe una familia con toda su
chusma (gente)... En cada parcialidad hay cinco o seis
casas de estas viviendo unas de otras a competente
distancia para que les de como campo suficiente en que
poder cazar".
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Los
kaingang ocupaban las tierras sobre la margen
occidental del río Uruguay
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Habituados al ambiente fluvial, dos
cazadores-pescadores kaingang navegan el Uruguay
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