Introducción

Es conocido el hecho que ante una debilidad se presentan miles de oportunidades que pueden dirigirse hacia el fortalecimiento de los procesos, minimizando así las amenazas que se erigen ante instituciones sólidamente establecidas.

Las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (NTIC's), brindan la oportunidad de orientar la definición de un modelo educativo que contemple la dinámica de cambio del mundo actual y las expectativas del futuro que se construye con la visión y la labor del presente, mundo caracterizado por un contexto tecnológico que aunque no genera cambios cualitativos de manera directa sí los propicia o, al menos, los potencia o hace posible diversas alternativas.

El auge de Internet y la posibilidad de ofrecer nuevas alternativas a la formación inciden en que numerosas instituciones educativas (universidades, entidades privadas dedicadas a la formación, administraciones públicas, etc.) estén fuertemente interesadas en encontrar profesionales que, además de conocer el medio, sean expertos en la metodología y fundamentación didáctica del mismo.

¿Qué es la educación a distancia? ¿formación a través de Internet o e-Iearning?

La educación a distancia puede definirse como la formación que se lleva acabo a través de diferentes medios maestros y recursos instruccionales, que permiten suplir los requisitos necesarios para llevar a cabo la enseñanza cuando los dos actores claves que intervienen en el proceso educativo: el profesor y el alumno, se hallan separados físicamente.

A este respecto Moore y Kearsley (1996:2) estiman que "La educación a distancia consiste en un aprendizaje planificado que ocurre normalmente en un lugar diferente al que se desarrolla la enseñanza, y que requiere técnicas especiales de diseño de los cursos, técnicas instruccionales, métodos de comunicación electrónicos, así como una organización y administración especial".

Una de las versiones actuales de la Educación a Distancia es la Formación a través de Internet (e-Iearning), que permite utilizar las potencialidades de la red en el proceso instruccional.

Por una parte, la formación a través de Internet la define Khan (1997) como "...un enfoque innovador para desarrollar programas de enseñanza basados en el hipermedia para una audiencia remota, utilizando los atributos y recursos de la red para crear ambientes de aprendizaje bien diseñados, centrados en los alumnos, interactivos y facilitadores" .

Por otra parte, a partir de la concepción de la Educación a Distancia como modalidad de estudio, podemos decir que e-Iearning es un ambiente de aprendizaje que primeramente utiliza Internet como medio para brindar formación y capacitación a través de plataformas con contenido más complejo y elaborado.

Sin embargo, Urdan y Weggen (2000) definen e-Iearning como " ...el desarrollo de contenidos a través de cualquier medio electrónico, incluyendo Internet, Intranet, Extranets, satélites, cintas de audio/video, tele- visión interactiva y CD-ROM.".

A partir de las opiniones de Khan y Urdan -Weggen, es posible notar que una definición complementa la otra sobre la instrucción a través de la web. Ambas, me atrevo a afirmar, que definen lo que realmente es e-Iearning: la instrucción bajo un enfoque innovador, basado en hipermedia, centrado en el alumno, interactivo ya través de cualquier medio electrónico.

¿Cuáles son las características de e-Iearning?

Posee sus características específicas que son las que la diferencian de otras modalidades de educación a distancia:

• Distancia física
• Trabajo individual o en grupo .Horario flexible
• Llega a un número mayor de destinatarios
• Ritmo de aprendizaje individual izado
• Interactivo y multimedia
• Multiplicidad de expertos
• Evaluación online

¿Qué posibilidades nos ofrece e-Iearning?

Debemos saber que e-Iearning nos aporta una serie de posibilidades que pueden dar solución a muchos problemas:

• Ayudan a eliminar las barreras espacio temporales, que tradicionalmente habían supuesto una clara y evidente limitación a la información ya la educación.

• Permite interactuar con numerosas fuentes de información. Podemos tener acceso a los contenidos de formación por medio de una gran cantidad de vías. Además el alumno recibe la información a través de distintos canales y experimenta diferentes situaciones de aprendizaje.

• Intercambio de conocimientos, in- quietudes u opiniones con los propios estudiantes y con otros profesionales de la misma o diferente área de conocimiento. y sin limites de espacio y tiempo para que se de esta interacción.

• La formación es fácilmente adaptable al ritmo de los estudiantes y sus estilos de aprendizaje, ya que permite la auto- gestión del aprendizaje haciendo uso de la flexibilidad cognitiva.

• El estudiante aprende ano tener que depender en demasía de su formador. Los estudiantes se convierten en elementos activos, permitiendo que los procesos de formación se enriquezcan y aumente su efectividad.

• La misma formación llega a un mayor número de estudiantes por lo que se reducen esfuerzos y gastos, tanto en recursos humanos como económicos.

A manera de conclusión

La Formación a través de Internet es mucho más que acceder a un conjunto de páginas más o menos elaboradas.

La formación, en tanto que enseñanza, debe planificarse, organizarse y apoyarse en los medios necesarios para facilitar la comprensión de los alumnos.

¿Por qué apostar a esta modalidad educativa?

Por lo interactivo que radica en la comunicación entre todos los actores inmiscuidos en el proceso de aprendizaje. Es un sistema abierto, dando la libertad de moverse dentro del área de aprendizaje.

Por otra parte resalta lo multimedia, ya que contiene gran cantidad de texto, gráficos, animaciones, audio, video, etc.

Es potencial para la búsqueda en línea donde el alumno puede completar su aprendizaje a través de éstas.

Crea independencia espacio / tiempo fomentando la participación desde cualquier área geográfica y en cualquier momento.

Permite la publicación electrónica con respecto a artículos, ensayos, etc., dirigido a la audiencia mundial que acceda a Internet.

Infinidad de recursos en línea que deriva en un acceso instantáneo e ilimitado a todo lo que ofrece Internet.

De cualquier forma implica una comunicación intercultural con respecto a alumnos y formadores de diferentes áreas geográficas y permite la multiplicidad de expertos.

Muy importante es la autogestión del aprendizaje donde el alumno controla el ritmo de avance.

Este tipo de formación tiende hacia lo autónomo ya que pueden desarrollar completamente en línea contenidos, evaluaciones, actividades, comunicaciones, entre otros.

Aunque muy discutido, este medio permite seguridad, ya que dispone de espacios propios provistos de accesos restringidos por contraseñas.

Fomenta el aprendizaje colaborativo, este favorece la discusión, intercambio de ideas, solución a problemas, etc.

Por último la evaluación en línea, la cual se desarrolla a través del diseño de instrumentos tales como pruebas con preguntas de selección múltiple o sencilla, completar los espacios,  relacionar y resolver actividades.

Es necesario tener en cuenta:

Ventajas:

• Mediación de la formación por computadoras, lo que permite utilizar todas sus  potencialidades: búsqueda, almacenamiento y recuperación de información.

• Independencia geográfica, de manera que el aprendizaje no está sujeto a instituciones físicas.

• Independencia temporal; se permite el aprendizaje asincrónico además de  poder acceder a todos los servicios a cualquier hora del día y cualquier día de la semana.

• Independencia de plataformas: existen múltiples plataformas de conexión que nos permiten diseñar cursos de educación a distancia, además, cada día son también mayores las posibilidades que nos ofrecen.

• La formación llega a un mayor número de estudiantes al mismo tiempo, lo que supone una reducción de esfuerzos y gastos, tanto en recursos humanos como económicos.

• Incremento de la comunicación entre alumno-profesor y de los alumnos entre sí a través de herramientas como correo electrónico, chat, foros de discusión...

Inconvenientes:

• A veces podemos encontrar problemas a la hora de acceder a los recursos disponibles en la red, debido a cuestiones como: falta de electricidad, fallo en las computadoras, saturación en la .línea telefónica...

• Supone un costo de la infraestructura y su mantenimiento es complejo porque se necesita disponer de buenos equipos que nos permitan trabajar de forma cómoda y rápida.

• Se requiere un esfuerzo por parte del formador y del estudiante para que estén bien preparados en el uso y manejo de las nuevas tecnologías y para que puedan aprovechar al máximo el potencial que pueden ofrecernos.

• Inexistencia de normas de calidad de la formación, en la actualidad podemos encontrar una gran cantidad de cursos a través de Internet, pero no tenemos garantía de que estén bien diseñados ni de que los contenidos sean de calidad.

• Privacidad y seguridad, no está del todo asegurada la privacidad de la información que circula por la red, ya que hay personas, " crackers " , que se dedican a violar las normas de seguridad establecidas.

Referencias:

Khan, B. (1997). Web Based Instruction. (WBI): What 15 It and Why 15 It? .En B. Khan (Edit.) Web Based Instruction. New Jersey, Englewood Cliffs, pp. 5 -18.

Marcelo, C. (2002). Formación, empleo y nuevas tecnologías. En C. Marcelo y otros. E-Iearning. Teleformación. Diseño, Desarrollo y Evaluación de la Formación a través de Internet. Barcelona Gestión 2000.

Autor:

        William Acosta Lugo

e-mail: wacosta@una.edu.ve

Es Ingeniero de sistemas en Venezuela. Tiene un Master en e-learning de la Universidad de Sevilla en España y es profesor en la Universidad Nacional Abierta de Venezuela en el Área de Educación y tutor en el Postgrado Master  en e-learning, del Grupo IDEA (Proyecto Prometeo), Universidad de Sevilla, España.

  Nota de Interés: 

Varios gobiernos de América Latina formalizaron un acuerdo de cooperación regional para generar esfuerzos conjuntos, frente a los desafíos que enfrentan los sistemas escolares en la introducción y uso de TIC.

Por primera vez representantes de educación de 14 países de América Latina y expertos internacionales, convocados por el Ministro de Educación de Chile, Sergio Bitar, se reunieron en Santiago para analizar políticas de introducción de las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC) al sistema escolar y lanzar la Red Latinoamericana de Portales Educativos.

A la reunión regional del 26 de agosto pasado asistieron los Ministros de Educación de Argentina (Daniel Filmus), Colombia (Cecilia María Vélez), Ecuador (Roberto Passailaigue), México (Reyes Tamez Guerra) y, el responsable de la cartera educativa de Chile y anfitrión de la reunión, Sergio Bitar Chacra.

Además de los representantes de estos cinco países, cuyos portales ya integran la Red, acompañaron la iniciativa los máximos responsables de las políticas educativas de otros países como Bolivia (María Soledad Quiroga), Cuba (Luis Ignacio Gómez), El Salvador (Darlyn Xiomara Meza), Paraguay (Blanca Ovelar), Perú (Javier Sota), Uruguay (Leonardo Guzmán), Venezuela (Aristóbulo Izturis), la Viceministro de Educación de Costa Rica (Yansi Gómez) y representantes y expertos de Brasil, Nicaragua y Panamá.

En la oportunidad, los gobiernos latinoamericanos formalizaron un acuerdo de cooperación regional como un primer paso para generar esfuerzos conjuntos frente a los desafíos que enfrentan los sistemas escolares en la introducción y uso de TIC en el ámbito educativo.

En este contexto se lanzó oficialmente la Red Latinoamericana de Portales Educativos, iniciativa impulsada por el portal Educarchile, que ha sido posible gracias al trabajo que la Red Enlaces del Ministerio de Educación de Chile viene realizando a lo largo de todo el país desde comienzo de los noventa y al importante apoyo económico del Instituto de Conectividad de las Américas (ICA).

El ministro de Educación de Chile, Sergio Bitar, afirmó que “los encargados de la educación de nuestros países, conocemos bien la magnitud de la tarea que nos espera para preparar a las nuevas generaciones y acercarlas a este horizonte que se abre ante nosotros. De hecho, nuestros gobiernos, escuelas, empresas y sociedades están haciendo enormes esfuerzos para mejorar la calidad de la educación y asegurar una efectiva igualdad de oportunidades. Estamos convencidos, al mismo tiempo, que las tecnologías digitales pueden ayudar significativamente a alcanzar esas metas”.

La temprana introducción de un programa de informática educativa -la Red Enlaces del Ministerio de Educación- y a un modelo que considera desde el inicio un fuerte énfasis en el aprovechamiento pedagógico de las TICs, ha posibilitando que sea el portal nacional chileno el impulsor de la Red Latinoamericana de Portales Educativos.

Un salto cualitativo

“Este es un salto adelante en tres aspectos: Primero, permitirá a cada portal nacional integrante de la Red aumentar su oferta de contenidos y recursos digitales para la sala de clase beneficiándose de la colaboración regional. Segundo, facilitará el desarrollo de proyectos conjuntos, como aulas hermanas, creación de comunidades docentes y producción de contenidos comunes para temas como la historia y geografía de América Latina. Tercero, tendrá un impacto significativo sobre el avance de la informática regional en países de la región que hoy se encuentran rezagados, evitando así que amplíen las brechas digitales", destacó el director del Programa de Educación de la Fundación Chile, José Joaquín Brunner.

La Red Latinoamericana de Portales Educativos se basa en un espíritu de integración y de cooperación efectiva que hace posible que cada país miembro intercambie contenidos nacionales en un proyecto regional orientado a mejorar la calidad de la educación de cada uno de nuestros países.

Un estudio preliminar realizado por el Mineduc de Chile, indica que las políticas regionales desarrolladas en este ámbito resultan bastante coincidentes. A pesar de las diferencias observadas en indicadores generales como número de computadores y acceso a Internet de la población, todos los países que participaron de la encuesta están desarrollando programas de introducción de TIC al sistema escolar, con componentes bastante similares.

La diferencia radica en los distintos niveles de cobertura logrados en cada uno de los países, en los años de desarrollo de programas de informática educativa para el sistema escolar y, como consecuencia, en las distintas etapas de introducción en que se encuentran. De ahí la importancia de la creación de una Red regional que permitirá el intercambio de contenidos y servicios educativos producidos por cada uno de los portales participantes.

La nueva red, que en una primera etapa vinculará a los portales Educarchile (Chile), Educ.ar (Argentina), Sepiensa (México), Colombiaaprende (Colombia) y Educarecuador (Ecuador), compartirá contenidos, fortalecerá las redes y generará un espacio de colaboración latinoamericana tendiente a la reducción de la brecha digital.

La primera comunidad educativa virtual del continente, surgida del acuerdo firmado por los gobiernos de los 5 países miembros, colaborará con el resto de las naciones de la región para sumarlas a la nueva red en los próximos años.

La iniciativa se sustentará en la colaboración entre portales y no implica la creación de un portal latinoamericano independiente sino la conformación de una red de portales educativos autónomos, nacionales, de servicio público y gratuitos.

Cada país continuará con el desarrollo de su propio portal de acuerdo con su proyecto educativo e intereses nacionales, y la red virtual latinoamericana cumplirá la función de ser un espacio supranacional donde compartir contenidos y experiencias.

Fuente:  e-learning América Latina