Este Santo nació en Sicilia en 816 en el momento de la invasión árabe de 827, se refugió con su familia en Grecia Meridional. En 831 fue a Tesalónica en Macedonia, entrando en el monasterio de Latomia. Ordenado sacerdote, tuvo como director espiritual a San Gregorio el Decapolita, que, alrededor del año 840 lo lleva a Costantinopla. al año siguiente, el papa Gregorio IV lo invita a Roma para ayudar en la lucha contra la herejí iconoclasta. La nave en la que viaja José cae en manos de piratas árabes, que lo llevan a Creta; rescatado y liberado en el año 843, volvió a Costantinopla, en donde se encontró con que su maestro había muerto. En 858, envuelto en el caso de la deposición del patriarca Ignacio,  fue deportado a Cherson en Crimea, donde probablemente permanece hasta el reintegro de Ignacio en 867. El emperador Basilio I el Macedonio (812-886) le confió la custodia de Santa Sofía en Costantinopla. Murió en el año 886. Son  célebres sus himnos sacros, de donde deriva su sobrenombre de «Himnógrafo».

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