Hijo de Juan, un médico de la provincia y
ciudad de Valeria; sucedió a Bonifacio III tras un paréntesis de unos nueve
meses; consagrado el 25 de Agosto de 608; murió el 8 de Mayo de 615 (Duchesne);
o, del 15 de Septiembre de 608 al 25 de Mayo de 615 (Jaffé). En tiempos del
Papa San Gregorio Magno fue diácono de la Iglesia romana y tuvo el cargo de
dispensator, esto es, el primer funcionario en lo relativo a la administración
de los patrimonios.
Bonifacio obtuvo el permiso del emperador Focas para
convertir el Panteón en una iglesia cristiana, y el 13 de Mayo de 609 (?) el
templo erigido por Agripa a Júpiter Vengador, a Venus, y a Marte fue consagrado
por el Papa a la Virgen María y a todos los mártires.(De ahí el título de
Santa María Rotunda.) Fue el primer ejemplo en Roma de transformación de un
templo pagano en lugar cristiano de culto.
Se dice que veintiocho carretas de huesos sagrados fueron sacadas
de las Catacumbas y colocadas en un recipiente de pórfido bajo el altar mayor.
Durante el pontificado de Bonifacio, Melitón, el primer obispo de Londres, fue
a Roma " a consultar al Papa sobre cuestiones importantes relativas a la
recientemente establecida Iglesia de Inglaterra". Mientras estaba en Roma
asistió a un concilio que se estaba celebrando entonces referente a ciertas
cuestiones de "la vida y paz monástica de los monjes", y, a su
partida, se llevó consigo los decretos del concilio junto con cartas del Papa a
Lorenzo, arzobispo de Canterbury, y a todo el clero, al rey Etelberto, y a todo
el pueblo inglés "referentes a lo que tenía que observarse por la Iglesia
de Inglaterra".
Entre 612 y 615, San Columbano, que entonces vivía en Bobbio,
Italia, fue persuadido por Agilulfo, rey de los Lombardos, para que dirigiera a
Bonifacio IV una carta sobre la condena de los "Tres Capítulos" que
es notable a la vez por sus expresiones de exagerada deferencia y su tono de
aspereza excesiva. En ella dice al Papa que está acusado de herejía (por
aceptar el Quinto Concilio, esto es, el de Constantinopla, 553), y le exhorta a
convocar un concilio y demostrar su ortodoxia. Pero la carta del impetuoso
celta, que no captó la importancia del problema teológico implicado en los
"Tres Capítulos", parece no haber perturbado lo más mínimo su
relación con la Santa Sede, y sería erróneo suponer que Columbano se
consideraba a sí mismo como independiente de la autoridad papal. Durante el
pontificado de Bonifacio hubo mucha aflicción en Roma debido al hambre, la
peste, y las inundaciones.
El pontífice murió en retiro monástico (había convertido
su propia casa en un monasterio) y fue enterrado en el pórtico de San Pedro.
Sus restos fueron trasladados tres veces—en el Siglo X u XI, a fines del Siglo
XII bajo Bonifacio VIII, y al nuevo San Pedro el 21 de Octubre de 1603.
Para la primitiva inscripción de su tumba ver Duchesne; para la última,
Groisar, "Analecta Romana", I, 193. Bonifacio IV es conmemorado como
santo en el Martirologio Romano el 25 de Mayo.
Imitó a San Gregorio y transformó su casa en un convento,
distribuyendo sus bienes a los pobres. El Panterón de Agripa, templo cuya cúpula
es superada por la de San Pedro en diámetro, había sido dedicado a Cibeles.
Bonifacio lo consagró a la Vírgen y lo llamó Santa María de los Mártires.
Tomó parte en la organización de la nueva Iglesia de Inglaterra. Fue
canonizado.
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