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Elastomeros.
Es una sustancia polimerica,que posee la cualidad
de elasticidad,que es la habilidad de recobrar la forma despues de una
deformacion.Los elastomeros son el material base para los productos de la goma,naturales
o sinteticas y para mucho adhesivos.
Los polimeros son compuestos
quimicos cuyas moleculas consisten en varios miles de moleculas llamados monomeros,que estan unidos formando grandes
cadenas.En los polimeros elasticos estas cadenas son altamente flexibles,desordenadas
y entrelazadas.En terminos fisicos son fluidos con una gran viscosidad,les
falta la rigidez de un vidrio o el orden de un cristal.
Cuando son estirados
,las moleculas son llevadas a una alineacion y con frecuencia toman el aspecto
de una distribucion cristalina,pero cuando se las deja de tensionar retornan espontaneamente
a su desorden natural,un estado en que las moleculas estan enredadas.
Esta forma de volver a
su estado natural de desorden distingue a los elastomeros de los polimeros
plasticos .
Casi todos los
elastomeros son hidrocarbonos,estan compuestos de carbono e
hidrogeno,naturalmente se obtiene el polisopreno,que se forma en el latex de la
goma de los arboles.Muchos de los elastomeros son sintetitazados de derivados
del petroleo y el gas natural.Monomeros tal como el isopreno,el butadieno y el
butileno son utilizados en varias reacciones de polimerizacion,formando largas
moleculas.
En algunos casos otros
elementos quimicos son incorporados al polimero para modificar las propiedades
del elastomero,por ejemplo,el cloro en el policloropreno(neopreno) y azufre en
el polialquileno polisulfuro(thiokol),que resiste a los aceites.
Otras propiedades pueden ser
obtenidas,como el copolimero sintetizado con un solo monomero, por ejemplo el
isopreno.
En otro metodo algunos
elastomeros mezclados con polimeros plasticos tal como el polipropileno o
el poliestireno y el matrial
resultante es conocido como elastomero termoplastico,que retienen las
propiedades de la goma pero que pueden ser moldeados con calor ,una propiedad
importante en el reciclado.
Para obtener productos útiles del caucho, las
materias primas del elastomero deben ser sujetos a varias modificaciones. Se le
da fuerza al material con átomos de azufre en el proceso conocido como vulcanizacion
y lo mismo utilizando el carbón negro, el tratamiento con sustancias químicas proporcionan
resistencia al ataque del medio ambiente y a las sustancias químicas. Para la
fabricación de adhesivos,los elastomeros se disuelven en solventes orgánicos y se
tratan con varios aditivos para mejorar su utilizacion, la adhesión y la
durabilidad.
Eduardo Ghershman,6,7,2001
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