Credo in unum Deum, Patrem omnipotentem,
factorem coeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium.
Por medio del
VLT, se han conseguido
nuevos y valiosos datos acerca de la atmósfera de
Plutón, actualmente ya no
es considerado un planeta convencional sino un plutoide o
“planeta enano”. Si bien
la existencia de una atmósfera tenue en ese cuerpo celeste
se conoce desde
principios de la década de 1980, se ha descubierto que
está conformada por
cantidades notablemente elevadas de metano. Según Emmanuel
Lellouch, autor
principal de la carta al editor publicada en Astronomy & Astrophysics,
esta particular composición atmosférica
se asocia con una temperatura notablemente mayor que la de la
superficie de
Plutón.
Esta
característica sólo es
explicable por la presencia de pequeñas extensiones de
metano puro o por una
capa rica en esta sustancia que cubra a este planeta enano. De hecho,
después
del nitrógeno, el metano parece ser el segundo componente en
importancia de la
atmósfera plutoniana. Sin embargo, basta recordar que la
forma pronunciadamente
elíptica de la órbita de Plutón lo
aleja a casi 5000 millones de kilómetros del
Sol, por lo cual durante períodos prolongados esta
atmósfera se sublima como “hielo”
de metano sobre la superficie planetaria.
En contraste
con el aire de la
Tierra, la atmósfera de Plutón presente un
fenómeno de inversión térmica, dado
que a mayor altura, más elevada es la temperatura que se
observa en la
atmósfera. En cambio, en nuestro planeta, a medida que se
asciende en la
atmósfera la temperatura va disminuyendo cerca de
Basta recordar
que Plutón tiene un
diámetro equivalente al de la quinta parte de la Tierra, con
condiciones climáticas
glaciales (la temperatura media es de unos
