Santo Tomás de Aquino (1225-1274), el «Doctor
Angélico», patrono de la educación católica
Artículo especial: Eva y la
ciencia
En la edición anterior, en
nuestra sección
de Biología, intentamos en forma sinóptica explicar esa maravilla
molecular que es el ADN. El citado ácido desoxirribonucleico es el
transportador de la información necesaria para los seres vivos. En cada una de
nuestras células, específicamente en el núcleo de las mismas, el ADN se
encuentra extraordinariamente compactado en estructuras llamadas cromosomas, las
cuales se ven al microscopio como cromatina.
Figura 1.- Un
fibroblasto, típica célula de nuestro organismo. Se observa el núcleo con su
cromatina (ADN compactado). El tamaño real de la célula es de 0.010 mm (10
micrómetros)
Sin embargo, en la casi totalidad
de las células de nuestro organismo, existe una segunda estructura que contiene
su propio ADN. Se trata de una pequeña «organela» denominada mitocondria,
formación de menos de 1 micrómetro de largo. Por un proceso complejo llamado
fosforilación oxidativa, que escapa a los objetivos concretos de este artículo,
son las mitocondrias las encargadas de generar energía para nuestro
metabolismo, aprovechando para ello el oxígeno que respiramos.
Figura 2.- Una
mitocondria dentro del mismo fibroblasto. Su tamaño real es de medio
micrómetro (esto es, en un milímetro entrarían 2000 mitocondrias alineadas)
Son 3 los tipos celulares de
nuestro organismo que no tienen mitocondrias: los glóbulos rojos, las plaquetas
(ambos son células de la sangre que carecen de núcleo) y los espermatozoides.
Esto nos permite deducir que heredamos la totalidad de nuestras mitocondrias a
partir de nuestras madres, ya que sólo están presentes en el óvulo al momento
de la concepción.
Por simple inferencia, si en función
de los conocimientos actuales pudiéramos estudiar el ADN mitocondrial, sería
sencillo realizar un verdadero árbol genealógico a nivel molecular y rastrear
el origen de la especie humana, hasta toparnos con Eva, «la madre de todos los
vivientes» (Gen 3,20)
Intentando una analogía, el
mecanismo de búsqueda se asemejaría a trazar una genealogía familiar en función
del apellido, con la evidente diferencia de la trasmisión matriarcal (ADN
mitocondrial) en un caso y la patriarcal (apellido) en el otro.
Es cierto que, siguiendo la misma
analogía, así como un apellido puede «extinguirse» en nuestra cultura en el
caso de descendientes exclusivamente femeninos, cabría esperarse algo similar
en el caso del ADN mitocondrial y descendientes puramente masculinos. De hecho,
en poblados pequeños de nuestro país, es común ver que casi toda la población
comparte un mismo apellido, lo cual podría explicarse por la existencia de una
pareja única originaria, o bien por un puñado mínimo de parejas originarias
de las cuales algunos apellidos se han extinguido.
Por otra parte, existe una
dificultad adicional en el estudio del ADN mitocondrial. Al igual que el ADN
nuclear o cromosómico, la molécula puede sufrir mutaciones. Una mutación, en
términos prácticos, es un cambio de una base nitrogenada (A-T-C-G del que hablábamos
en el artículo
de la edición anterior) por otra de las bases, modificando el contenido de
la información.
Si bien la mayoría de los científicos cree que las
mutaciones son fruto del azar, se ha demostrado la existencia de un valor
mediamente «fijo» de mutaciones del ADN mitocondrial por año. Ese rango de
mutaciones estables se han denominado técnicamente
reloj molecular,
el cual es enormemente díficil de «calibrar».
Sin ir más lejos, un estudio
publicado en la prestigiosa Nature Genetics allá por 1997, reveló una
tasa de mutaciones cercana a una cada 33 generaciones, hecho éste completamente
dispar en relación a los análisis tradicionales. Los propios autores
(miembros, entre otros, del Laboratorio de Identificación de ADN de las Fuerzas
de Seguridad de los EEUU y del Servicio de Ciencias Forenses británico)
concluyeron que el hallazgo tenía enormes implicancias para la llamada «evolución»
humana.
En la no menos sólida y
prestigiosa Science, un año después, se describían los resultados de
pericias de ADN mitocondrial de los restos mortales de los Romanov (la última
dinastía de zares del Imperio Ruso, fusilados durante la Revolución Soviética),
brindando en base a cálculos una tasa de mutaciones similar (una cada 25 a 40
generaciones, o bien una cada 500 a 800 años). Según estos hallazgos, mediante
extrapolación de los datos, el propio artículo propone que la primera humana,
de quien hemos heredado nuestras mitocondrias (Eva, para nosotros) habría
vivido hace sólo 6000 ó 6500 años.
Resulta impactante percibir la
contundente asociación entre esa fecha probable y la ofrecida en el Pentateuco,
específicamente en el Génesis. Por otra parte, es de destacar que los primeros
registros históricos de nuestra especie, los correspondientes a las ancestrales
civilizaciones mesopotámicas, datan de esa misma época.
Estos hallazgos chocan con la
asunción tradicional de que el Homo sapiens existe desde hace 100 a 200 mil años...
pero que sólo ha dejado evidencia de desarrollo cultural e historicidad (esto
es, de registros escritos) desde hace pobres sesenta siglos. Si esta hipótesis
fuera cierta, durante al menos el 94% de nuestra existencia en la Tierra los
humanos habríamos vividos en el más absoluto primitivismo, sin escritura, sin
domesticar animales, sin sembrar cultivos, sin sepultar a los muertos, sin crear
herramientas y sin utilizar la rueda hasta el denominado Neolítico.
Creo que es destacable que, una
vez más, los hallazgos científicos modernos, y muy en especial la biología
molecular, representan un grosero obstáculo a la hipótesis de la evolución y
nos acercan en forma progresiva a la (lamentablemente) perdida concepción de un
origen monogénico de la especie humana, a partir de una única pareja
originaria.
«Si
os mantenéis en mi Palabra, sereis verdaderamente mis discípulos, y
conoceréis la Verdad, y la Verdad os hará libres.» (Jn 8, 31-32)
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