El Riesgo Industrial obedece a un concepto que en el campo de la Geografía no ha sido
completamente definido; fuera de ella existen ciertas ambigüedades en cuanto a
su significado. Por lo tanto, es prioritario partir analizando diversos
conceptos asociados con el tema para así poder proponer algunos lineamientos conceptuales
que permitan contribuir a este debate. Los peligros, riesgos y desastres operan
en diferentes escalas y conforme a la severidad se les pueden reconocer las
siguientes amenazas:
· Peligro para la gente (muerte, lesiones, enfermedad, stress)
· Peligro para los bienes (daños a la
propiedad, pérdida económica)
· Peligro para el ambiente (pérdida de flora y fauna, contaminación)
En relación con los Peligros para el ambiente se puede señalar que es
una definición difícil si la pérdida prematura de vida se toma como una
característica de desastre. Las principales causas de un desastre son la lucha
civil en los países con menor desarrollo y factores de estilos de vida como el
uso de tabaco y automóviles en los países más desarrollados.
Asimismo, otro concepto es el riesgo ecológico que implica la
existencia de los peligros tecnológicos y la vulnerabilidad de la población
ante dichos peligros. Las definiciones sociales de riesgo ecológico coinciden con
la idea de que éstos son un costo social que está relacionados
con la posibilidad de que se dé un estado no deseado de la realidad, el cual
puede ser ocasionado por un evento natural (riesgo natural) o por la actividad humana
(riesgo social). En una zona urbana considerar ambos eventos en forma separada
no tiene sentido.
Los riesgos industriales graves suelen estar relacionados
con la posibilidad de incendio, explosión o dispersión (escape) de sustancias
(gases) químicas tóxicas. En el primer caso, los incendios se producen en la industria
con más frecuencia que las explosiones y las emanaciones de sustancias tóxicas,
aunque las consecuencias medidas en pérdidas de vidas humanas suelen ser menos
graves. Sin embargo, presentan efectos letales, sobre todo porque al producirse
un incendio disminuye el oxígeno en la atmósfera debido al consumo de este
elemento químico en el proceso de combustión.
En este contexto es importante señalar que no sólo la presencia de
riesgos de accidentes mayores forma parte de los peligros tecnológicos, sino
que también la permanente contaminación que desarrollan estos establecimientos,
los que sólo pueden ser analizados a través de mediciones de sus contaminantes
como también de estudios médicos en la población circundante.