Como funciona SETI@home
En principio, una computadora común
es suficiente para participar en el gran experimento científico
a realizarse..
Para ello es necesario una apreciable cantidad
de computadoras trabajando, las que se proveerán desde todo el mundo,
a través de cada participante, el instrumental necesario para detectar
la posible existencia de otras civilizaciones inteligentes en la galaxia
que habitamos.
Nuestra galaxia está constituida por
millares de millares de millones de estrellas como nuestro Sol, de las
cuales muchas pueden conformar sistemas como nuestro sistema solar,
con planetas de iguales condiciones o muy similares, que hayan hecho posible
el desarrollo de la vida.
La forma de nuestra galaxia es del tipo espiral,
uno de cuyos brazos vemos a simple vista en noches oscuras, sin luna, serenas
y despejadas, especialmente desde sitios no iluminados, como el campo.
Su forma la podríamos representar como dos sombreros de ala ancha
pegados, con sus copas enfrentadas, lo que le da el aspecto de un disco
con su centro engrosado, con un diámetro de unos 150.000 años
luz. (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año,
a la velocidad de 300.000 Km/segundo). Nuestro sistema Solar está
a 30.000 años luz de distancia del centro de ese disco, sobre uno
de sus brazos conocido como la Vía Láctea.
La estrella más cercana a nuestra tierra,
está más o menos a 4 años luz de distancia, vale decir,
que cualquier señal de radio que recibiéramos desde su cercanía,
tardaría 4 años en llegarnos, teniendo en cuenta que las
ondas de radio son de igual naturaleza que la luz, por lo tanto tendrán
las mismas propiedades. Estas señales de radio u ondas electromagnéticas,
deben ser recibidas con grandes antenas como la del Radiotelescopio
de Arecibo en Puerto Rico, de 305 metros de diámetro.
La potencia de las ondas de radio disminuye
su "fuerza" con el cuadrado de la distancia, por lo tanto la señal
que se recibe es infinitamente pequeña, por lo que debe amplificarse
su potencia para poder detectarla y registrarla en cinta magnética,
las cuales pueden almacenar 35 Megabytes de señal cada una, (En
éste experimento científico se usarían unas 1100 cintas),
las cintas grabadas en Arecibo, son enviadas a la Universidad de Berkeley
donde su contenido es fraccionado en muy pequeñas unidades
de trabajo que son enviadas a los colaboradores adheridos, que las analizarán
en su PC. El análisis de cada unidad de trabajo, lleva un par de
días y su resultado es remitido de retorno a su central en Berkeley.
Fig 1 |
La superficie de la
franja de cielo que puede ver el Radiotelescopio de Arecibo, (cuyo lóbulo
de radiación es de 2,4 minutos de arco), permite explorar solo el
28% de la superficie de la bóveda celeste, ubicada entre el ecuador
celeste y los 30º de declinación Norte (Fig. 1). Las grabación
del tape o cinta, es previamente fraccionada en pequeñas unidades
de trabajo, de la siguiente manera: cada 2,5 Megahertz de ancho de banda,
los datos son primeramente fraccionados en 256 sub bandas por medio de
2408 puntos, por la transformada rápida de Fourier y en 256 por
8 puntos de la transformada inversa.
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el software salva pantalla de los adheridos busca
señales a 15 octava, espaciadas en rangos de ancho de banda entre
0,075 Hz. a 1200 Hz., y tiempo de señales de 0,8 mili segundos a
13,4 segundos. Otros factores desconocidos de sus transmisiones, pueden
también provenir de un planeta que está girando, o trasladándose.
Por lo que son examinadas 6761 aceleraciones Doppler diferentes, en un
rango que va entre –10 Hz /seg. y +10 hz /seg.La mayoría de las
señales analizadas recibidas de los programas de los salva
pantallas de los colaboradores, son eliminadas por ser interferencias de
frecuencias de radio, de la tierra o de satélites.
La imagen que sigue es una captura de un salva
pantalla en pleno trabajo que muestra las siguientes referencias:
En
el cuadrante superior izquierdo: Los
datos de análisis de la computación de la transformada
rápida de Fourier expresada en % de ejecución.
Nivel del efecto Doppler en hz./segundo. Resolución de frecuencia
en hz. Nivel de los picos de potencia. Nivel de la curva de Gauss. Barra
indicadora de % de unidad de trabajo analizado. Tiempo de análisis
transcurrido.
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Dr. José C. Caldararo