Catamarca, provincia de Argentina
ubicada en el noroeste de la República. Limita al norte con las provincias de
Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Córdoba; al sur, con Córdoba y La Rioja;
y al oeste, con la República de Chile. La capital provincial es San Fernando
del Valle de Catamarca.
Geografía física
Catamarca
tiene 102.602 km2 de superficie, que representan el 2,7% del total
nacional. Casi el 80% del territorio está ocupado por montañas; este rasgo es
el principal factor configurador del clima árido y semiárido de la provincia,
que recibe escasas precipitaciones orográficas estivales (alrededor de 500 mm anuales). Esta escasez de recursos hídricos es un condicionante
de peso para la localización y actividades de la población, que se concentra en
los valles, donde existe una red de canales de regadío.
Economía
Tradicionalmente,
la actividad económica descansa en la producción agrícola que, no obstante,
sólo genera alrededor de un 14% del valor agregado provincial, frente al 32% de
la industria y al 54% del sector servicios. La actividad agropecuaria está
fuertemente constreñida en el espacio, dada la escasez y distribución
discontinua del agua. Las precipitaciones atmosféricas resultan insuficientes
para la agricultura (alrededor de 200 mm anuales). Más del 90%
de los frágiles ecosistemas del territorio provincial manifiestan síntomas de
desertificación, a pesar de la existencia de un potencial de recursos hídricos
sin explotar (aguas subterráneas). Algo más del 95% de la superficie bajo
explotación está dedicada a la cría de ganado.
La reducida
superficie agrícola y la elevada presión demográfica allí donde hay
disponibilidad de agua determinan en las zonas de riego la existencia del
minifundio, sobre todo en cercanías de los centros poblados. La mayoría de los
cultivos de regadío son de tipo mediterráneo, dada la fuerte insolación y
sequedad del aire. Vides, nogales y olivos se combinan con otros productos
explotados a menor escala, tales como frutales, hortalizas, plantas aromáticas
y, más recientemente, el algodón. La producción más importante a nivel nacional
es la de nueces, cuyo volumen representa más de la mitad del total del país, y
que se obtiene a partir de la explotación de una superficie que ocupa unas
4.500 hectáreas. La actividad ganadera es, por lo
general, extensiva, aprovecha los pastizales y presenta un bajo nivel
tecnológico.
Su principal
problema radica en la pobreza de recursos económicos, que suscita un medio
geográfico árido y el mal manejo de la tierra y el agua, además de la insuficiencia
de una asistencia técnica, de una infraestructura productiva y de recursos
financieros. La minería es una actividad tradicional, ya practicada por los
indígenas antes de la llegada de los conquistadores españoles. Hasta finales
del siglo pasado, Catamarca fue la primera provincia productora de minerales
del país. Actualmente, la importancia de la minería en la economía provincial
es secundaria. No obstante, tienen importancia los yacimientos de metales
preciosos (oro y plata) de Farallón Negro (Yacimientos Mineros Agua de
Dionisio), los principales en este rubro en la Argentina y, aunque su
explotación aún permanece en niveles mínimos, se estima que posee reservas de
alrededor del millón y medio de toneladas de mineral en bruto. Estudios
recientes demuestran la existencia de cantidades importantes de oro de
explotación inmediata (más de 8.000 kg), de plata (155.000 kg) y un volumen de
manganeso superior a las 160.000 toneladas. El Acuerdo
Minero Federal, suscrito en 1993, contempla la explotación intensiva de
Farallón Negro. Las calizas (781.671 t) se destinan a la
producción de cemento Portland.
En cuanto a
la industria, predominan las manufacturas de alimentos y bebidas a partir de
los productos agrícolas (frutales y hortalizas) de la región. Destaca también
la industria textil, que representa un 40% del producto interior bruto (PIB) de
la provincia, así como la producción metalmecánica (20% del PBI provincial) y
de cemento Portland (19% del PBI provincial). El principal atractivo turístico
de la provincia reside en la belleza de sus paisajes de montañas, valles,
cuestas y quebradas. La participación de la provincia en el comercio exterior
del país resulta poco significativa, siendo los rubros principales, en orden de
importancia: el algodón (representa el 15% del total nacional), que se destina
a los países latinoamericanos; las uvas, destinadas a los mercados de la Unión
Europea; las aceitunas, cuya producción se ha visto beneficiada por la demanda
creciente del Mercosur; y el cemento, que se exporta fundamentalmente a
Bolivia.
Población
Del total de
los recursos demográficos provinciales (264.234 habitantes), la población
urbana representa el 70%. La desarticulación que caracteriza a la organización
del territorio catamarqueño se manifiesta por la dispersión y la puntualidad de
los asentamientos humanos, ligados a la producción económica.
Departamentos de Catamarca
Datos de
superficie (en km2) y población (en 1991):
Ambato; 1.797; 3.596 hab
Ancasti; 2.412; 2.594 hab
Andalgalá; 4.497; 14.081 hab
Antofagasta de la Sierra; 20.097; 965 hab
Belén; 12.945; 20.926 hab
Capayán; 4.284; 12.080 hab
Capital; 684; 110.489 hab
El Alto; 2.327; 2.981 hab
Fray Mamerto Esquiú; 280; 8.226 hab
La Paz; 6.514; 17.060 hab
Paclín; 985; 3.517 hab
Pomán; 4.859; 7.496 hab
Santa María; 5.740; 16.978 hab
Santa Rosa; 1.424; 8.350 hab
Tinogasta; 23.582; 18.768 hab
Valle Viejo; 540; 17.284 hab