PART.25

　慌てて駆けこんだ病室のベッドで、相沢は落ち着いていた。
　……というか、くつろいでた。
　さんざん心配させといて、こう余裕でいられると、ムカつくとゆーか、なんとゆーか……。
「ほんっとに心配したんだ。こっちが死ぬかと思うくらい。なのに顔色はいいし、くつろいでるし！」
　ベッドの傍の椅子に腰掛けて、僕は文句を言った。
　六人部屋で、カーテンの向こうに他に人いるけど、そんなことはどうでもいい。
「足が固定されてるだろ？　寝返りもうてないんだぞ？　今は麻酔きいてるから平気そうに見えるけど、本当はすごく痛いんだぞ」
　怒る僕に対して相沢も不満そうにしてる。
「だいたい何でいきなり交通事故に遭ったりしたんだ。何の予告もなく！」
「事故に予告なんか出来ないだろー？」
　相沢が呆れたようにため息ついた。
「ちょうど友達と歩いてた時に、車が物凄い勢いで突っ込んできたんだ。ギリギリのとこでうまくかわそうとしたんだけど、右足だけ庇えなかった。いきなりのことで、何がどうなったのかよく覚えてないんだけどな。友達の方は無傷だったよ」
「ナンバーとか、運転手の顔とかは」
「そんなの見てる余裕なんかなかったよ。しかも逃げられたしね」
「どこのどいつなんだ……」
　怒りのあまりに握りしめた手に力が入る。
「全治一ヵ月だけど、途中で退院できるし。松葉杖があれば問題なく生活できる。通院は続くけど」
　僕をなだめるような口調のあと、相沢がいたずらっぽく笑った。
「夜は何もできないけどな」
　かあっと顔が熱くなった。いきなり何を言うんだ、こいつは。
　同室の人に聞こえるじゃんか。
　相沢が急に真剣な顔になった。
「退院できるまでは、しばらく一人になるけど……大丈夫か？」
「何言ってんだよ。子供じゃあるまいし」
「いろいろ問題あるから、余計心配なんだ」
「大丈夫だよ」
　僕はムリヤリ笑った。
　相沢の心配は本気だった。だから僕は笑ってみせた。
　安心させるために。
「もともと僕は独り暮らししてた人だろ。相沢がいなくたって、ちゃんと人間らしい生活するしさ。僕の心配するよりも、早く治すことの方が大切だよ」
「悟瑠……」
　相沢の手が伸びて、僕の頬をとらえた。どうせカーテンが閉まっているんだから、誰にも見えやしない。僕は相沢の方へ身体を寄せた。
　動けない相沢の代わりに僕が顔を近づけた。唇が重なる。
　何かを惜しむような長い長いキスをした。



　ファミレスのバイトは順調だった。変な客もいないし、おかしな手紙もない。
「交通事故？」
　尾崎さんに相沢の骨折のことを話した。それでしばらくの間、入院すると言うと、意味ありげに「ふうん」と言った。
「彼がいない間、ひとり寝は寂しいね」
「そんなことないですよ」
　空気が妙な方向に行こうとしたから修正した。そしたら尾崎さんが残念そうな顔をする。
「どんどんガードが固くなっていくね、きみは」
「そうですか？」
「出会ってすぐに手に入れとけばよかったと後悔しているよ」
　ため息つきつつ尾崎さんが呟いた。
　冗談なのか本気なのかよくわからない態度と言い回しだった。
「まあでも、お大事にって伝えといてもらえないかな」
「いいですよ」
　ドアが開いて新しい客が入って来た。見覚えがあると思ったら、こないだ一緒に旅行した仲間だった。
　鮎川巧実。
　たしかそんな名前だったな。
「いらっしゃいませ」
　水とおしぼりとメニューを持って行った。鮎川が僕に気づく。
「おやー？　こんなとこでも働いてんの？　よく働くねー」
「ひとり？」
「そうそう。本当ならね、こういうとこは彼女と来るべきとこなわけよ。けどさあ、不幸なことに彼女がいないわけですよ。寂しいねえ」
　鮎川はメニューを受け取って眺めた。
「じゃあ、注文決まったら呼んで」
「はいはい」
　僕が戻って来ると、尾崎さんが難しい顔をしてた。
「……知り合い？」
「なんで険しい顔してんですか」
「いや……なんか嫌だなと思って」
「なにがですか」
「なんとなく正体隠してるって感じがしてね」
「考えすぎですよ」
　確かにカルイところはあるけど、別に嫌な奴じゃないし。
「観察癖はやめて、仕事しましょうよ」
「ちゃんとしてるよ」
　不満そうな顔された。
　鮎川の注文はバイトの女の子が受けていた。暗いけどむりやり明るくしてるような雰囲気はないし、隠してる正体があるようにも見えない。
　なんで尾崎さんはそんな風に見えたんだろう？
　忙しく仕事してたら、鮎川は知らないうちにいなくなっていた。帰ったらしい。ちょうど今は昼時だから、たまたま寄った店がここだったんだろな。


　帰り際、病院に寄った。話題に、鮎川がうちの店に来たことが出た。
　相沢は、少し微妙な表情をした。
「まだ付き合い浅いせいかもしれないんだけど、鮎川ってつかみにくいとこあるんだよな。手のうちを見せないタイプっていうか……」
「相沢まで」
「までって？」
　僕は尾崎さんが言っていた、鮎川に対する感想を話した。
「……裏がありそうに見える？」
　よくわからなくて首をひねっていると、相沢まで同じように首を傾げてた。
「正体隠すってのも大袈裟かもな。でも別に暗いわけじゃないし、裏表があるような気もしないんだけどな……俺もよくわかんないんだけど」
　ちょっとしか会ったことがないから、僕にはなおさら判断ができない。
「そうだな……俺、大学でいろいろ友達づきあいしてた時、あいつ、いつの間にかそこにいたって感じだったな」
「いつの間にか仲間になってた？」
「そう。そんな感じ。で、気がついたら、さらに近くにいた、みたいな」
「なにそれ」
　へんなの。
「実はさっき見舞に来たんだよ。紀ノ瀬と一緒に。手土産なんにもなくてさ」
　相沢がふざけて、わざと不満そうな顔をした。すぐに表情が戻る。
「……正体隠してる、かぁ。いつも通りだったけどな」
「先入観がない方が、いろいろ見えるってこと、あるかな？」
「……なくはない、と思うけど」
　だからなんなんだ、という言葉が脳裏を走った。尾崎さんの発した一言から、まるで疑うように検証してるなんて。いったい彼の何を疑うんだ？
　人間なんて誰でも必ず一面以外の顔は持ってる。複雑に出来てるんだから。
　椅子から立ち上がった。
「そろそろ帰るよ。面会時間すぎると看護婦さんに怒られちゃうしね」
「忘れ物」
　相沢が唇を指差した。僕は苦笑した。
「仕方ないなあ」
　なんて言いながらも、実は喜んでキスしてやったりする。
　キス以上のことが何も出来ないのは、やっぱり少し寂しい。けどそんなことは一言も口にせずに、僕は病室を後にした。



　独り暮らしが当り前だった頃は、ひとりなんて平気だった。
　けど、突然ぽつんとひとりにされると、心のどこかに風穴が出来たみたいに空虚さが漂う。寂しいと思う。
　僕のたてる音以外の音が存在しない。
　コーヒーでも飲みながら、僕は卒業アルバムをめくっていた。知り合いの少ない上と下の学年のアルバムは見る気がしない。同級生の上半身の写真が並んでいるページを眺めながら、僕は何をしているんだろうと思った。
　ページを繰る手が止まった。
　見たくない顔を見つけてしまった。
　僕を退学へと追いやった、あの生活指導の教師の写真があった。嫌な記憶が頭の中を走馬灯のように駆けていく。頭を軽く振って、忘れようと努力した。

　……忘れてた。
　卒業アルバムを見れば、絶対にこの顔と出会う。そんなことに、写真を見るまで気がつかなかった。
　あれから再会せずに済んで、嫌なことはすべて排除してしまうように、存在すら忘れて毎日の生活をしてた。
　忘れなければ普通になんて生きて行けない。
　忘れよう忘れようとすれば、何かきっかけがない限り、思い出すことなんかない。
　けど、些細なきっかけで、忘れようと努力した嫌な記憶は簡単に蘇ってしまう。
　僕はため息をついて、違うページを開いた。
「……あれ？」
　よそのクラスの生徒の中に、見たことのある顔を見つけた。
　昔見た人じゃなくて、最近見た人だ。
　写真の真下に名前が載っている。間違いない。

　──鮎川巧実。
　人違いなんかじゃない。

　同じ高校、同じ学年に彼がいたなんて知らなかった。
　きっと一緒のクラスになったことがないんだな。
　だから僕は知らなかった。
　……向こうは、僕を知ってたんだろうか。
　でもこの間の旅行では、初対面だって……。
　会ったことがないから知らなかったのか。
　本当に、会ったことないのかな。

　額の辺りで電流が走ったような感覚が襲った。
　まさか……と思う気持ちが先走る。
　まさか……まさかね。
　そんなの出来すぎだ。
　こんな偶然ありえない。
　本当に、偶然か？

　同じ高校なら、僕の身に起きたことを知っていてもおかしくはない。
　相沢と同じ大学なら、近寄ることも造作ない。
　一緒に旅行すれば、どれが僕の荷物でどの部屋で寝るかなんて、知ってて当然。
　そうだ。
　鮎川は僕がモデルのバイトをしてることも知ってた。
　そして今日、ファミレスで会ったのは偶然なんかじゃない？
　だとすれば、つじつまが合う。

　心臓が早鐘を打った。
　……落ち着け。
　まだそうと決まったわけじゃないだろう？
　だって鮎川は、彼女と別れたばかりだ。旅行の目的だってナンパだったし。
　男よりも女に興味があるはず。
　それに、あんな陰湿な手紙を書くようなキャラクターじゃなかった……と思う。
　旅館で相沢が三人に訊いた時、みんな知らないって言った。
　……そんなのアテになるのか？

　僕は相沢のアドレス帳を探した。けど見つからないから、最近買ったばかりの携帯電話のメモリを調べた。鮎川の番号は入ってた。
　ハズレなら詫びればいい。
　だけど当たったら？
　当たりだったらどうすればいい？
　携帯電話をテーブルに置いた。鮎川にかけて、それで何て言えばいい？
　手紙を書いたのはおまえかって？　それでもしYESだったら、どうするんだ。
　怖かった。
　間違いならいい。勘違いなら問題ない。
　でも間違いじゃなかったら。
　相沢が退院するのを待った方がいいのかもしれない。
　尾崎さんには知らせられない。手紙の内容が全部本当だとばれてしまうから。

　ピンポン

　玄関でチャイムが鳴った。
　口から心臓が飛び出すかと思うほど驚いて、僕はその場から動けなかった。


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