自家用操縦士資格に挑戦　1

1992年12月。当時私は北海道千歳市にある航空整備学校の学生でした。一年時の冬休みが始まると同時に、私は千歳から成田へ、そしてLos Angelesへ飛び立ちました。当時の私は、使用事業の航空整備士を志望していましたが、整備士であっても操縦資格があって損はない。そして、国外に出て海外を知ることも大切なことだろうというのが理由でした。

たった一人の、初めての海外渡航。英語など多少の単語を知っているだけにすぎません。見事に不安的中、入国審査で英語がわからず足止めをくらいました。10分ほど待ち、日本語の解る係官に助けてもらい何とか通過。迎えに来ていた学校の関係者に連れられて、一路Riversideへ。初めてのAmericaは衝撃の連続です。巨大なトラック！6車線の高速道路！見慣れぬ不思議な道路標識！町のどこを見ても日本語が書いていない！一度も日本を出たことのない私にとってはこれも驚きのことでした。体は深夜のつもりですが、頭の上には太陽があり、世界を明るく照らしています。この不思議な状況を何度現実だと理解しようとしても、どうしてもうまくいきません。これが時差ぼけと呼ばれるものかと実感しました。その時差ぼけのボーっとする頭で、Riverside空港の日系飛行学校へ。担当の教官と挨拶をしました。しかしやっぱり英語が解らない。仕方なく、日本人の先輩訓練生に通訳を頼みました。まあなんとかなるだろう。つくづく気楽な性格です。訓練機はCessna150。予定を立てて、二日後の朝8時に初飛行と決まりました。

12月17日早朝。訓練の30分前について飛行前点検。この辺りは整備校出身だけに問題なしです。そしてついにCessna150の操縦席へ。私よりも小柄な教官と、細身の私が乗ってもとても窮屈な飛行機です。教官の指示のもと、ChecklistにそってEngine始動。小さな飛行機ですがすごい音！いつも乗っているオートバイとは桁違いです。無線交信は教官に頼り滑走路へ。そして滑走路手前でEngine Runup　（試運転）　をします。どうやらEngineの調子は大丈夫のようです。これから自分は空を飛ぶという確信と大きな期待、そしてほんの少しの不安。教官の指示の元、50ktsで操縦桿を引いたら、機体がいとも簡単に浮きました。地面と自分の飛行機の影がどんどん離れていきます。今自分は空を飛んでいます。地上からの束縛を離れ飛び立った、感激の瞬間。Engineは当然大音量で唸りたてていたはずですが、どう思い出しても静かに空を滑っていたようにしか覚えていません。Right Cross Wind Departure　（離陸して90度右旋回する出発方法）　で南に向かいます。Control Wheel　（操縦桿）　とThrottle　（いわゆるアクセル）　の使い方は簡単ですが、どうも両足で操作するRudder　（方向舵）　の使い方が解りません。それを使うとどうなるのかは解りますが、どういう理由でそれがいつ必要になるのかがいまいち理解できていません。慣れるまでRudderは教官に任せることにしました。

10分ほど飛んで、高度は4500ft。目の前に湖が見えてきました。Lake Mathewsというらしいです。通常訓練はここで行うようです。なるほど、確かに間違って墜落しても人の迷惑になることはなさそうです。ところどころに雲がありますが、旋回の練習をします。まず左旋回。Yoke　（操縦桿の別名）　を左に回し、左へ…。おっと、飛行機が左に急降下していきます！「旋回時は、減ってしまった揚力の縦成分を補うために操縦桿を引く必要がある」との本の言葉を思い出しました。なるほど、引かなくてはいけないのか。それでは！今度は上がりすぎ。VSI　　（Vertical Speed Indicator：　昇降計)　が1000ft/minあたりを示しています。先ほどから教官がしきりに「Look outside　（外をもっと見て）」を繰り返しています。どうやら外の景色を見て飛行機の状況を把握することが基本のようです。でも、その景色をどう見ればよいのか判断できないので、ついつい計器に目が行ってしまいました。飛行機の操縦は難しいですが、感激の連続の初飛行でした。


自家用操縦士資格に挑戦　2

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