REPORTAGE DU TOURNOI: BANGKOK 2004 Après un vol de 7 heures d'Australie, je suis arrivée très tard dimanche soir à Bangkok, prête à une semaine d'excitation à mon deuxième Open de Thaïlande. Je restais à l'hôtel officiel des joueurs, le Dusit Thani, qui se trouve à 45 minutes en bus de l'estade, l'Impact Arena. C'est pour ça que c'était très convénient, parce qu'on pouvait aller dirècte de l'hôtel à l'arène sans devoir prendre un taxi, ce qui peut être quelque chose de stressant et de terrifiant à Bangkok! Et bien sûr, il éxistait toujours la possibilité de tomber sur quelques joueurs! Et bien, le premier matin, c'était un certain Marat Safin endormi sur qui je suis tombée dans la salle de petit déjeuner! Ce n'était pas un mal début de la journée! Plus tard, je suis allée à l'arène et, par pure coïncidence, j'étais dans le même minibus que Feliciano López et son entraîneur, mais il paraît que Feliciano était plongé dans sa magazine de mode! Le reste du matin n'était pas très intéressant, puisque j'ai passé la plupart du temps organisant mon accreditation et je n'ai pas vu beaucoup de tennis, ce qui était toujours l'éliminatoire. Mais le soir, j'ai vu un match fantastique entre l'ancien champion de l'Open d'Australie, Thomas Johansson de la Suède et Feliciano lui-même. Au début c'était une raclée et Johansson a gagné le premier set par 6-1. C'était clair que Feli avait mal à égaler le Suédois dans leur première rencontre, mais l'Espagnol a trouvé vite son propre jeu et, en le voyant gagner le deuxième set 6-2, nous avons tous senti la pression et nous savions qu'un troisième set formidable nous attendait. Et c'est vrai que c'était formidable! C'était serré, mais à la fin, c'était Johansson qui a gagné le tie-break par 7 points à 5, après avoir sauvé 2 balles de match. C'était décevant pour les fans de López (comme moi), parce qu'il était le seul Espagnol dans le tableau principal après le retrait de Carlos Moyà quelques jours plus tôt. Mais en même temps, c'était bien de voir qu'un bon joueur, comme Thomas, joue bien encore et peut gagner des matchs, parce qu'il a dû travailler très dur pour être parmi les meilleurs encore, après avoir été blessé pendant une année. Mardi soir était la cérémonie d'ouverture, puisque la plupart des joueurs (à l'exception d'Andy Roddick) étaient enfin arrivés à Bangkok après avoir joué la Coupe Davis aux endroits différents autour du monde. La cérémonie a commencé avec des présentations de quelques dignitaires, comme le Premier Ministre de Thaïlande et l'ambassadeur du tournoi, Vijay Amritraj. Après ça, 3 joueurs du tableau principal ont apparu: le héros du coin, Paradorn Srichaphan; le Russe très populaire, Marat Safin; et le tenant du titre, Taylor Dent. Ils étaient menés par quelques enfants thaïlandais qui leur ont remis des fleurs. Puis il y avait un spectacle de musique et de danses thaïlandaises dans lequel on pouvait voir des magnifiques costumes de soie thaïlandaise, suivi d'un discours du Premier Ministre de Thaïlande pour ouvrir le tournoi officiellement. Je n'ai pas pu voir plus de la cérémonie parce que j'ai dû me diriger vers le Court 1 pour prendre ma place pour le match de doubles entre le couple de Marat Safin et Robin Söderling et celui de Justin Gimelstob et Graydon Oliver. Safin et Söderling ont commencé bien. Ils ont fait le break et ils mènaient par 3-0. Cependant, ceci n'a pas duré longtemps et l'expérience de Gimelstob/Oliver était évidente. Ces derniers ont gagné la première manche par 7-5. Le deuxième set était fini en un clin d'œil parce que les américains ont profité de la mauvaise humeur de Söderling et ils ont gagné par 6-3. Cette nuit-là, nous sommes rentrées à l'hôtel vers 23h30 et, en rentrant, nous avons remarqué quelques voitures de la "Police turistique" avec des gyrophares dans l'autoroute. Nous n'avons pas fait beaucoup d'attention mais plus tard, nous nous sommes rendues compte que les voitures allaient à l'hôtel aussi et à la fin, nous avons découvert que c'était Andy Roddick qui arrivait de l'aéroport! Il y avait un tas de fans (principalement des filles) qui avaient évidemment recherché un peu pour savoir quand il arrivait. On aurait pu se tromper en croyant que c'était lieu de l'arrivée d'une vedette d'Hollywood. Il y avait des appareils foto et des fleurs et enfin, Roddick, portant un chapeau pour se déguiser un peu, est sorti d'une des voitures. Mais il était vite introduit dans l'ascenseur par le personnel de l'hôtel et ça y était. Bon, je suppose que c'est une façon intéressante de mettre fin à la journée! Mercredi était le jour où toutes les vedettes ont joué. D'abord, il y avait un match de double entre les tenants du titre, Jonathan Erlich et Andy Ram d'Israël et le couple suisse d'Yves Allegro et le numéro 1 du monde, Roger Federer. C'étaient les Suisses qui ont gagné et donc les champions de 2003 étaient battus au premier tour. Après ce match, il y avait un entre le Russe, Marat Safin, et Noam Okun. Marat venait de gagner son premier titre de l'année à Beijing et d'autres matchs de la Coupe Davis à Moscou et il paraissait être en pleine forme. Okun, un ami israëli de Marat, n'a jamais lancé un défi dans le match et Marat l'a gagné sans problème par 6-2 6-3. Moi, j'avais la chance de pouvoir entrer dans la salle des joueurs et, peu après le match, j'ai vu Marat, qui fêtait sa victoire par grignoter du poulet et boire de la bière! Après avoir mangé un peu moi aussi, je suis rentrée au Court Central encore pour voir le premier match du héros du coin, Paradorn Srichaphan, qui jouait contre le jeune Suisse, Marco Chiudinelli. L'arène était bondée et tu peux imaginer les clameurs de la foule quand Paradorn a apparu. Le match s'est avéré formidable dans lequel le Thaïlandais était toujours sous pression. Il a gagné le premier set serré par 6-4 mais c'était la deuxième manche en particulier qui a tenu tout le monde en haleine. La favori du coin l'a gagné par 7-3 dans le tie-break et ainsi le match s'est terminé. Pourtant, contrairement à ce que je m'attendais, ceci n'a pas suscité un exode massif de l'arène, puisque le match suivant était l'un que tout le monde avait attendu: celui de...Andy Roddick. L'arrivée du jeune américain au court (avec la chanson "Start me Up" des Rolling Stones) a rappelé son arrivée à l'hôtel la veille au soir. Bienqu'il semblait fatigué et paraissait souffrir du décalage horaire à cause de son long voyage des Etats-Unis, il a bien joué avec des services vites et des coups forts. Il a profité de l'inexpérience de l'Anglais, Arvind Parmar, et a gagné le match par 6-1 6-4. Ainsi le troisième jour de l'Open de Thaïlande s'est terminé. Il semblait que le quatrième jour allait être aussi intéressant que les autres. Quand je suis arrivée à l'arène, Marat s'entraînait au court central avec un jeune joueur thaïlandais, donc j'ai regardé un peu et puis je me suis préparée pour le match du deuxième tour entre Marat et le Tchèque, Jiri Vanek, qui a eu lieu une heure plus tard. Il y avait de bons coups et le match s'est révélé un peu plus difficile pour Marat que son premier tour. Néanmoins, le grand Russe ne risquait jamais de perdre le match et a gagné par 6-3 6-4. C'était un bon résultat pour lui, et pour ses fans (comme moi) aussi et j'étais encore plus ravie de pouvoir prendre une photo avec Marat peu après le match! Puis, j'avais décidé d'aller voir le match de double entre les 4 Suisses au Court 1 entre le couple d'Allegro/Federer et celui d'Ivo Heuberger et Marco Chiudinelli, mais malheureusement, le match était annulé à cause du retrait d'Ivo Heuberger, qui avait mal aux dents. Le match du soir entre les 2 américains, Jeff Morrison et Andy Roddick s'est avéré excitant. Comme le match que j'avais vu le premier soir entre Johansson et López, la première manche était plutôt banal et Roddick l'a gagné par 6-2. Cependant, la chance a tourné dans le deuxième set et Morrison semblait améliorer le niveau de son jeu et a profité de la lassitude de Roddick. A la fin, il y a eu un tie-break et Morrison l'a gagné par 7 points à 4. Donc, on allait avoir une troisième manche. Personne ne s'était attendu la possibilité d'une victoire de Morrison et il y avait de l'ambiance. Ce set était dur aussi mais vers la fin on se voyait bien que Roddick s'était amélioré et Morrison ne pouvait rien faire. Le numéro 2 du monde a gagné le match par 6-4 dans la troisième manche, mais Morrison s'était bien défendu - le match avait été incroyable. Ceci était suivi d'un autre match du deuxième tour, cette fois entre Alex Bogomolov Jr, un autre américain jeune, et Paradorn Srichaphan. Le premier set était fini en un clin d'œil puisque le thaïlandais n'a pas permis à Bogomolov de gagner ni un jeu, et il l'a gagné par 6-0. Cependant, la deuxième manche était différente, comme Bogmolov a changé sa tactique et s'est bien débrouillé et il fallait avoir un tie-break. La foule s'était déjà engagée et, avec le jeu superbe de Srichaphan lui-même, il a pu gagner le match par 7-4 dans le tie-break et ainsi il est arrivé au quart de final. Maintenant il se faisait tard et on a décidé d'arrêter et de rentrer à l'hôtel. Vendredi était le jour des quarts de final et le premier match était entre le numéro 1 du monde, Roger Federer de la Suisse, et l'étoile montante de la Suède, Robin Söderling. Personne n'a perdu son service dans le premier set jusqu'à ce que c'était en fait Söderling qui a fait le break au neuvième jeu et a servi pour le set. Mais Federer n'allait pas renoncer et tout de suite, il a refait le break, ce qui a entraîné un tie-break plus tard. Quelques coups douteux ont provoqué des disputes entre Söderling et l'arbitre après lesquelles le Suèdois est devenu grincheux et frustré et ceci était apparent dans son jeu. Federer a pu profiter de ça et a gagné le tie-break sans difficulté par 7-3. Au début du deuxième set, rien ne changeait. Söderling semblait toujours de mauvaise humeur et il ne pouvait pas se concentrer pour jouer bien. Cependant, il a pu faire le break dans ce set aussi mais il n'a pas pu tirer parti de ceci et le numéro 1 du monde pouvait dominer encore et a gagné le match par 6-4 dans le deuxième set. Le match avait été un peu effrayant pour Federer mais, néanmoins, il était en demi-finale. Dans le match suivant, c'était au numéro 2 du monde de briller contre Thomas Johansson. Tout le monde avait prévu un match serré et la possibilité d'une victoire de Johansson. Mais ceci n'est pas passé. L'Américain n'a montré aucuns signes de fatigue et, étonnament, a remporté la victoire haut la main par 6-3 6-4. Le troisième match était entre Srichaphan et Denis van Scheppingen du Pays-Bas mais je n'y suis pas restée pour le voir, je suis plutôt allée dîner! Mais j'y étais pour voir le match suivant entre Marat Safin et Flavio Saretta de Brésil, ce qui était précédé par une vente aux enchères des vêtements et des raquets de quelques joueurs. Ce match était très court aussi et pas du tout compliqué et Marat a gagné par 6-2 6-1, donc on est rentré assez tôt à l'hôtel. Les quarts de final étaient ceux auxquels tous les directeurs de tournoi songent: les 4 meilleures têtes de série (Federer, Roddick Safin et Srichaphan) étaient en demi-finale, ce qui voulait dire que les matchs de samedi allaient être formidables et qu'il y avait la possibilité d'une final entre les 2 meilleurs joueurs du monde! Tout serait révélé bientôt. Les demi-finales dont tout le monde parlait ont répondu à son attente. Elles ont commencé avec le match de Federer et Srichaphan: le numéro 1 du monde contre le numéro 1 de Thaïlande. C'était un premier set très serré et Federer a fait le break crucial à 6-5 et par la suite, il a gagné le set 7-5. Cependant, il avait des moments d'inattention dans la deuxième manche et Srichaphan a récupéré et, aidé par ses compatriotes dans la tribune, s'est surpassé pour gagner le set par 6-2. Donc c'était 1 set chacun et tout dépendait du dernier set. Tout le monde savait bien l'importance particulière de ce tournoi pour Srichaphan et combien ça signifierait s'il arrivait à la finale, ce qu'il n'était pas capable de faire l'année dernière. Cependant, Federer était bien décidé à atteindre son propre but: gagner son 10ème titre de l'année et il semblait que la pression sentimentale n'allait pas l'arrêter de le faire. A la fin, il a gagné le match par 6-3 dans le 3ème set, et ainsi il est devenu le premier finaliste. Après le match, il était demandé s'il s'en voulait d'avoir battu Paradorn à Bangkok, auquel il a répondu, "oui, en fait". Il a ajouté qu'il espérait que Paradorn ne le battait pas dans sa ville natale à Bâle dans quelques semaines. Donc, la moitié du terrain avait été préparée: la première tête de série était arrivé à la final, et maintenant c'était l'heure de voir qui serait son adversaire. De toute façon, elle allait être une final formidable: s'il jouait contre Roddick, ce serait comme la finale de Wimbledon de cette année et s'il jouait contre Safin, ce serait comme la final de l'Australian Open de cette année! Donc tu peux voir le niveau fantastique de ce tournoi! Il n'y avait pas de siège libre dans l'arène quand les 2 grandes vedettes du tennis masculin ont apparu au Court Central. Ils avaient dit que le match serait serré et ils avaient raison! Dans le premier set, il n'y avait pas de breaks et tous les deux ne cessaient pas de servir des missiles de plus de 200km/h, qui rappelaient les coups de tonnerre dans la tempête déchaînée dehors. Un tie-break était inévitable et Roddick l'a gagné facilement 7 points à 1. La frustration de Marat était évidente et il a commencé à lancer sa raquette, pour lequel il est très bien connu. Personellement, je croyais que le match était fini et que Marat avait perdu la tête, mais il s'est avéré que j'avais tort et le Russe enigmatique a gardé son sang-froid et a gagné le tie-break du deuxième set par un surprenant 7-0. Il n'aurait pas pu être plus serré; personne n'avait perdu son service et la foule avait vu un tennis incroyable. Tous les deux jouers gagnaient leurs jeux de service assez facilement et il a continué comme ça jusqu'au tie-break final. L'ambiance était formidable et personne ne voulait que le match termine. Mais bien sûr, il a dû terminer et c'était Roddick qui a gagné puisque c'était lui qui pouvait profiter des erreurs d'inattention de Marat pour gagner le tie-break par 7-2. Bien que ce n'était pas le résultat que je voulais, j'étais tout de même sidérée par le niveau de tennis que j'avais vu. C'était digne d'une final d'un Grand Chelem, et dans l'avenir ces joueurs se rencontreront sans doute dans quelques d'eux. Mais aujourd'hui c'était le jour de Roddick et le tournoi avait maintenant sa final de rêve entre les 2 meilleurs joueurs du monde. Cela était le dernier match que j'ai vu à l'Open de Thaïlande de 2004 parce que je n'ai pas pu rester pour la final de dimanche. J'ai dû plutôt rentrer en Australie. A la fin, c'était Federer qui a gagné par 6-4 6-0 parce que Roddick semblait être un peu blessé. De toute façon, il avait été une semaine de tennis fantastique pour moi et une opportunité super de voir quelques des meilleurs joueurs du monde. Maintenant c'était l'heure de rentrer chez moi et attendre la prochaine aventure: l'été de tennis en Australie!!!