REPORTAGE DU TOURNOI: OPEN DUTY FREE DE DUBAÏ 2005 Nous sommes arrivés à Dubaï vendredi le 18 février très tôt le matin après un voyage de nuit d'Australie. C'était ma première fois à Dubaï, donc j'étais toute excitée d'y être et, de plus, on restait dans l'hôtel officiel des joueurs ce qui était encore plus genial! On est descendu pour prendre le petit déjeuner, bien qu'on fût fatigué avec des yeux voilés, et on a vu quelques des joueurs qui étaient déjà à Dubaï, comme Sargsian, Robredo et Kiefer. Après ça, on s'est réposé pendant quelques heures et puis on est allé faire du tourisme. Samedi il n'y avait pas beaucoup à dire concernant le tennis, puisque beaucoup de joueurs n'étaient pas encore arrivés et nous étions sortis pendant presque toute la journée pour faire du tourisme. Cependant, le matin dans la salle à manger, on a vu un des entraîneurs de Juan Carlos Ferrero, de qui on avait fait la connaissance à Melbourne et il était très aimable comme d'habitude. Ce soir-là dans l'hôtel, on a vu sortir Feliciano López et Fernando Verdasco et j'ai parlé un peu aussi avec Sargis Sargsian. Lui aussi est un mec bien. Je n'avais pas parlé avec lui depuis le tournoi de Stuttgart en 2003, mais il semblait se souvenir de moi! Je comprends très bien pourquoi il a été nominé pour le prix du joueur le plus sportif de l'ATP de 2004 parce qu'il est une personne vraiment sympa. Dimanche matin il y avait plus d'animation dans la salle à manger, puisque de plus en plus de joueurs arrivaient. On a rencontré Peter Lundgren (l'entraîneur de Marat Safin), qu'on connait assez bien maintenant, et il était toujours aussi jovial. Il y était avec sa femme et ses 2 enfants. Avant ça, Juan Carlos y avait été aussi avec ses entraîneurs, son père et sa copine, Patricia. Juan Carlos est une autre personne sympa. Depuis que je l'ai rencontré à Bangkok en 2003 pour la première fois, il me dit toujours bonjour quand il me voit aux tournois et c'est réconfortant de voir qu'un joueur si célèbre n'a pas été affecté par la gloire et qu'il a encore les pieds bien sur terre, parce que pas tous les joueurs sont ainsi, mais la majorité oui. Je suis allée au centre de tennis pour la première fois vers midi et j'ai regardé autour de moi. Le complexe est incroyable. Il est situé tout près de l'aérport et de l'hôtel officiel et juste à côté du Club d'Aviation, donc pendant que tu es assis à la piste centrale, il n'est pas rare de voir des avions décoller et atterrir! Il y a aussi un village irlandais avec des pubs et des restaurants typiquement irlandais, et aussi un petit terrain de golf! Il faisait très beau - juste comme un jour d'été, mais curieusement, c'était en fait encore l'hiver aux Emirates arabes unis, où il fait 25°C en "hiver" et environ 50°C en été. Je comprends pourquoi le tournoi se tient toujours en février! Je suis allée voir le match de la qualification entre Sargis Sargsian et Vladimir Voltchkov et puis après quelques instants, je suis allée à la piste centrale où Marat s'entraînait torse nu avec Tim Henman. Inutile de dire que j'y suis restée pendant quelque temps! Marat semblait très heureux et détendu et il a plaisanté beaucoup avec Tim. A un moment, il a hurlé au hasard, "Tu préfères qui? Agassi ou Beckham?"!!! Après une heure, Tim est parti mais Marat y est resté encore une heure et il s'est entraîné avec Robin Söderling. Je suis restée aussi et un des mes amis m'a rejoint. Il me semblait que Marat avait perdu un peu cet enthousiasme qu'il avait eu (je pense qu'il se fatiguait) et à un moment, il a jeté sa raquette par terre après avoir raté sa centième volée consécutive (de toute façon c'est ce qu'il me semblait)! Robin a ri et Olivier Rochus aussi, qui était aussi assis sur le court en attendant le commencement de son entraînement. Après que Marat avait terminé, il s'est assis sur le banc pendant quelques minutes et a parlé avec Ollie pendant qu'il s'entraînait. Il a plaisaité encore et il a demandé à Ollie qu'est-ce que c'est son classement etc. Puis on est retourné à l'hôtel. Lundi matin, on est descendu pour prendre le petit déjeuner comme d'habitude et on a vu presque tout le monde. Juan Carlos a dit bonjour encore et j'ai dit bonjour à l'entraîneur de Tommy Robredo, Mariano, qui était très poli comme d'habitude. Les seuls qui ne sont jamais descendus étaient Marat Safin, Roger Federer et Andre Agassi. Ils ne restaient pas à l'hôtel officiel, mais au Burj Al Arab, le seul hôtel du monde de 7 étoiles qui est situé sur sa propre île tout près de la plage luxeuse qui s'appelle Jumeirah Beach! (Peut-être que vous avez vu des images de Roger et d'Andre qui jouaient sur l'helipad de l'hôtel). Plus tard, on est allé au centre de tennis où 3 des 4 joueurs espagnols allaient jouer. Le premier match sur la piste centrale était entre Tommy Robredo est Olivier Rochus, donc on y est allé. Je m'étais attendue à un match serré, puisque Rochus est un joueur assez difficile à battre et Tommy jouait son premier tournoi depuis l'Open d'Australie après être blessé à l'épaule. Cependant, ce ne paraîssait pas un match serré quand Tommy menait par 5-0 au premier set. Ollie s'est repris d'une manière ou d'une autre et il y avait un tie-break, que Tommy a gagné par 7-5. Tommy avait un autre break au deuxième set, mais Ollie a réussi à égaliser encore et il y avait un autre tie-break. C'était serré, mais Tommy a gagné 8-6. Après ça, c'était le match de Juan Carlos contre l'allemand, Florian Mayer. J'espérais que Juan Carlos pourrait gagner et, heureusement, il l'a fait d'une façon assez facile 6-3 6-4. J'étais contente de voir qu'il jouait bien encore. Pendant ce match-là, Fernando Verdasco avait joué contre Vladimir Voltchkov sur une autre piste. J'avais voulu le voir aussi mais je n'avais pas voulu quitter le match de Juan Carlos. Fernando a quand même gagné et ça a terminé une très bonne journée pour les espagnols. Maintenant ce n'était qu'à Feliciano López de gagner et il jouait le lendemain. Ce soir-là, quand je suis sortie à dîner, j'ai vu Juan Carlos et le reste de son groupe dans le restaurant aussi et quand je suis rentrée à l'hôtel, Tommy Robredo et ses 2 entraîneurs étaient dans la reception plongés dans un jeu de société. Moi, je suis montée dormir puisque c'était assez tard. Mardi matin dans la salle à manger, on a parlé encore avec Peter Lundgren et la plupart des joueurs sont descendus à un moment ou autre aussi. On est allé au centre de tennis à 14 heures pour voir le match de Feliciano López contre Paradorn Srichaphan sur la piste centrale. Feli a très bien joué au premier set et il l'a gagné par 6-2. Il paraîssait perdre un peu la concentration au deuxième et l'a perdu 3-6, mais au troisième, Paradorn semblait être mal fichu et Feli à réussi à gagner le match 6-3. Fernando Verdasco, son bon ami, y avait été pour l'encourager pendant tout le match. Maintenant, Feli avait la tâche intimidante de jouer contre Andre Agassi au deuxième tour. Après ça, je me suis promenée pendant quelques temps et j'ai vu Florian Mayer qui s'entraînait avec Tommy Robredo. Je m'y suis restée quelques minutes et puis je suis rentrée à l'hôtel pour me faire un brin de toilette. Le match su soir qui commençait à 19 heures était entre Marat Safin et Nicolas Kiefer. Ça allait toujours être un match de premier tour assez difficile pour Marat, mais on se serait quand même attendu à ce que gagne la deuxième tête de série. Cependant, dès le début, c'était Kiefer qui était le plus aigu des 2 joueurs. Marat paraîssait lent et frustré, pas du tout comme l'humeur jovial dont il avait était pendant son entraînement il y a 2 jours. Le premier set était difficile pour lui mais il y avait quand même un tie-break mais n'a pas pu le gagner; il l'a perdu 2-7. La deuxième manche n'est pas allée mieux - il a perdu son service au premier jeu. Il faisait beaucoup d'erreurs non forcées et il a ronchonné en regardant Peter, qui regardait, crispés, dans la tribune. Puis Marat a perdu son service encore, mais plus tard il a sauvé un de ces breaks. A la fin, il a perdu 4-6 - sans doute une déception énorme pour les organisateurs du tournoi. Cependant, Kiefer a mérité de gagner, puisque Marat a joué vraiment mal. Pas du tout comme sa performance magnifique à Melbourne il y a quelques semaines. Mais d'un autre côté, on ne savait jamais quel Marat allait apparaître sur le court à un moment donné et ce soir ce n'avait pas été le champion d'Open d'Australie. Au moins il resterait à Dubaï parce qu'il jouait en double le lendemain. On est resté pour voir les premiers jeux de la "bataille" britannique entre Tim Henman et Greg Rusedski avant de rentrer à l'hôtel. Je pensais que ce serait calme dans la reception car la fête des joueurs se tenait au centre de tennis, mais Tommy et ses entraîneurs y étaient encore et ils faisaient encore une fois le jeu de société et Juan Carlos était avec son entraîneur, son père et Patricia et ils regardaient tous le match d'Henman/Rusedski au gran écran! On a parlé brèvement avec Feliciano López qui était sur le point de sortir et il était très aimable. Puis j'ai traîné pour regarder les derniers jeux du match à la télé, qu'Henman a gagné 6-4 au troisième set, avant de monter dormir. Mercredi allait être notre dernier jour à Dubaï. C'était dommage car il me semblait que le tournoi venait de commencer, mais heureusement, notre vol ne partait qu'après minuit, donc on pouvait encore passer une bonne journée de tennis. On est allé au centre de tennis ver 14 heures et, en quittant l'hôtel, on est tombé sur Marat dans la reception. Je ne m'attendais pas à le voir, puisqu'il ne restait pas à l'hôtel, mais je pense qu'il attendait Peter. Il était très gentil et nous a dit bonjour, mais il paraîssait assez fatigué. Quand on est arrivé au centre de tennis, on a assisté au match de deuxième tour entre Nikolay Davydenko et Dominik Hrbaty. A un moment, il a commencé à tomber quelques gouttes de pluie et on avait de la chance qu'il n'y ait pas eu un retard mais plus tard il s'est éclairci. Davydenko a battu Hrbaty assez facilement 7-5 6-3, ce qui m'a surpris un peu. Le prochain match sur la piste centrale était celui entre Roger Federer et le qualifié tchèque, Ivo Minar, qui avait été le finaliste à Sydney il y a un mois. C'était la première apparition de Roger dans le tournoi de 2005, car il était arrivé assez tard après avoir gagné le tournoi de Rotterdam dimanche. J'ai vu les premiers jeux et j'étais déjà bien impresionnée par le jeu de Minar - il mettait Roger à l'épreuve. Puis je suis sortie pour quelques instants et j'ai vu les derniers jeux du match de Tommy Robredo contre Tomas Berdych à la piste 3 avant de rentrer à la piste centrale. J'était stupéfaite de voir que Minar avait gagné le premier set au tie-break! Puis Roger semblait s'améliorer et il a gagné le deuxième set assez facilement 6-3. Fernando Verdasco était dans la tribune et il plaisantait avec un autre mec. Il paraîssait qu'ils pariaient sur le match. Fernando était pour Roger et l'autre était pour Ivo. Leurs expressions après chaque point étaient très marrantes d'observer! Cependant, au troisième set, Minar s'est repris encore une fois et il menait par un break. Roger avait beaucoup de mal à le battre, mais le numéro 1 du monde a gardé son sang-froid et la manche débouche sur un tie-break, que Roger a gagné 7-5. C'était un match incroyable. J'apprecie beaucoup Roger mais c'était quand même bon de voir défié par le Tchèque prometteur. Puis j'ai retrouvé ma copine et on a vu le match entre Feliciano López et Andre Agassi ensemble. La dernière fois que ces joueurs s'étaient affrontés c'était à Madrid en 2003 et, bien qu'Andre eût gagné, Feli l'avait poussé, et donc j'espérais voir une chose pareille ce soir. Malheureusement ce n'était pas ainsi. Andre jouait très bien et Feli ne pouvait rien faire. Andre semblait être très détendu et heureux et il avait le soutien de presque tout le monde. Fernando était rentré pour encourager son ami, mais ce n'a pas suffit. Le match a fini en un clin d'œil et Agassi a gagné 6-1 6-3. Ce match était suivi du match entre Nicolas Kiefer et Hyung-Taik Lee. On est resté voir le premier set. L'entraîneur de Tommy Robredo, Mariano, y était et il prenait des notes, car le gagnant jouerait contre Tommy aux quarts de finale, et il nous a dit bonjour. Cependant, après ça, on a dû partir parce que c'était déjà 21h30 et notre vol partait quelques heures après. Quand je suis descendue à la reception à minuit pour aller à l'aérport, j'ai vu Juan Carlos Ferrero et son groupe rentrer à l'hôtel après être sortis dîner, et j'ai vu aussi Tommy et ses entraîneurs qui faisaient le jeu de société dans le coin comme d'habitude pour le troisième jour consécutif. A l'aérport lui-même, j'ai vu Ivo Minar et Thomas Johansson, qui allaient évidemment ailleurs aussi, mais ils étaient les derniers joueurs que j'ai vus. C'était triste de quitter Dubaï quand je savais qu'il y avait encore beaucoup de tennis à voir, mais j'avais quand même eu de la chance de voir ce que j'avais vu et je m'étais très bien amusée!