REPORTAJE DE TORNEO: COPA HOPMAN XVII 2005 Tener un torneo de tenis en tu ciudad natal es una buena manera de iniciar el año nuevo, ¡¿no?! Pues, para mí fue así en la Copa Hopman XVII. El baile de la Nochevieja tradicional del torneo tuvo lugar como siempre en el teatro del hotel oficial. Mi amiga y yo habíamos estado en una discoteca cercana así que pensamos en ir al hotel después a ver a la gente regresando del baile. Desgraciadamente, nuestro jugador favorito, Marat Safin, todavía no había llegado a Perth (por obligaciones oficiales en Rusia), pero aún conseguimos vislumbrar a Tommy Haas (en ropa informal así que no creo que se hubiera ido al baile), Guillermo Coria, Mark Philippoussis, Davide Sanguinetti y Dominik Hrbaty (todos llevaban smoking), y también al director del torneo, Paul McNamee, y al comentador, Fred Stolle. La verdadera marcha empezó el día siguiente con la fase previa entre Zimbabue (el equipo suplente tras la retirada del equipo francés) y Holanda. El ganador de esta eliminatoria entraría en el grupo B junto a Australia, los EEUU y Eslovaquia. Yo no tuve entradas para esta eliminatoria, pero fueron los holandeses los que triunfaron. Michaella Krajicek ganó su partido contra Cara Black 3-6 7-6(5) 6-0 y Peter Wessels le ganó a Wayne Black 7-6 7-5. La primera eliminatoria a la que fui yo fue la de Argentina contra Italia el 2 de enero. Después de que Gisela Dulko perdió su primer partido de individuales con Francesca Schiavone 1-6 3-6, le tocaba al número 7 del mundo, Guillermo Coria, ganar su partido por Argentina. Hubo dramatismo después de sólo 2 juegos cuando Davide Sanguinetti se lesionó en el pied. Vino el médico y Davide siguió jugando, pero estaba claro que estaba impedido y sólo pudo ganar 1 juego. Ganó el primer set Coria por 6-1. El segundo set fue mucho más disputado, ya que Sanguinetti podía moverse más facilmente. No hubo ningunos servicios rotos hasta que Sanguinetti rompió el saque de Coria a 3-2. Coria rehizo el break poco después, a pesar de que perdió los estribos a 6-5, y hubo un tie-break. Durante el tie-break, el argentino volvió a perder la calma, pero sin embargo consiguió ganar el tie-break por 7-4, y así iba a haber un dobles mixto "vivo" para determinar el ganador de la eliminatoria. Normalmente en el dobles mixto, tanto los espectadores como los jugadores se lo pasan bien, y este partido no fue una excepción. Todos los 4 jugadores hicieron un buen papel y había muchas jugadas interesantes. Al final, fueron los argentinos los que ganaron pot 7-5 6-0, y así ganaron la eliminatoria. Las entrevistas después del partido también resultaron amenas, ya que Sanguinetti tenía que traducir todo por Coria, que no hablaba inglés! Después de eso, mientras yo estaba en el hotel, dio la casualidad de que vi a Marat Safin y a su entrenador, Peter Lundgren, llegando desde el aeropuerto! Marat era muy guapo como siempre y con mucho gusto firmó autógrafos y saludó a la gente, pese al viaje largo. También habló brevemente con Anastasia Myskina, Tommy Haas y Andreas Egli (uno de los arbitros) antes de que se fuera a su habitación. La próxima eliminatoria a la que fui fue el lunes por la noche entre Rusia y Alemania. Antes vi a Myskina entrenando y pensaba que Marat venía después pero no vino así que fui a la pista central a ver el partido de las mujeres. Anastasia jugó bastante bien, aunque Ana-Lena Grönefeld no se rindió tan fácilmente. Al final, se notó la experiencia de Myskina y ganó el partido por 6-3 6-3, y así Rusia ganaba por 1-0. El partido siguiente fue el de los hombres. Fue increíble tener a 2 jugadores de tan buena calidad aquí en Perth, y fue aun mejor poder verlos enfrentandose. En este momento, Tommy Haas está clasificado decimoséptimo después de obtener grandes resultados el año pasado cuando volvió al tenis profesional y Marat es el número 4 del mundo, así que ¡imagínate el alto nivel del tenis! Yo no sabía cómo estaría Marat, ya que sólo había llegado el día anterior y también tenía que superar la diferencia climática y el jet lag. El torneo había tenido que cambiar el programa a la última hora para adaptarse a sus obligaciones oficiales en Rusia la Nochevieja así que ahora, en lugar de jugar contra Davide Sanguinetti en su primer partido, tenía que enfrentarse a Tommy Haas, que estaba en plena forma - una tarea mucho más complicada. En el primer set no hubo ningunos servicios rotos hasta el octavo juego cuando Tommy hizo el break y luego ganó el set 6-3. Eso fue exactamente lo que yo había temido. Pero Marat parecía despertarse en el segundo set y, con unos golpes maravillosos, consiguió ganar el set por 6-3 e igualar el partido. Cuando ya son las 9 de la noche y tienes jet lag, tener que jugar un tercer set contra un jugador del Top 20 no es ideal. La energía de Marat comenzaba a flaquear y, aunque siguió luchando, no pudo con Haas y ganó el partido el alemán por 6-1 en el tercero. Así que volvía a ser un dobles mixto "vivo" para ver quién ganaría la eliminatoria. Hubo unos intercambios de golpes fantásticos y los 4 jugadores dieron todo lo que podían de sí. La pareja alemana ganó el primer set muy disputado por 7-5 pero los rusos levantaron su ánimo y ganaron el segundo set de forma convincente 6-1. A un set iguales, el partido fue decidido por un match tie-break del tercer set: el primer equipo en ganar 10 puntos con un margen de 2 puntos. Los rusos hicieron muy pronto el break pero lo perdieron en seguida y al final fueron los alemanes los que aprovecharon de eso y ganaron por 10-6. Así que la primera cabeza de serie, Rusia, había sido derrotada ya que Alemania había ganado la eliminatoria. Ahora, Rusia tenía un día libre, haciendo que Marat pudiera dormir un poco para superar el jet lag, porque ahora Rusia tiene que ganar sus 2 próximas eliminatorias contra Argentina e Italia para llegar al final el sábado. ¡Cruzo los dedos! Miércoles por la mañana fue la elminiatoria entre Rusia y Argentina, una eliminatoria que los rusos tenían que ganar. Myskina le dio la primera victoria a su país cuando ganó a Dulko en 56 minutos 6-2 6-1. Entonces, si Marat pudiera ganarle a Coria, la eliminatoria ya sería decidida. Pero Coria le rompió el saque a Marat a 3-3 pero no pudo aprovechar de ello y Marar rehizo el break para igualar el set a 4-4. Hacia el fin del set, Safin se estaba enfadando visiblemente y su incapacidad para sacar golpes ganadores le frustraba muchísimo. Al final terminó tirando la raqueta con violencia, ¡como es típico de Marat! El primer set fue decidido por un tie-break, durante el cual la frustración de Marat siguió creciendo, mientras Coria mantuvo la calma y ganó por 7-4. El segundo set no fue mucho mejor, todo lo contrario, ¡fue aun peor! Parecía que Marat no podía encontrar su ritmo y mandó muchas pelotas más allá de la línea de fondo. Como un volcán gigante a punto de entrar en erupción, su ira borbotaba peligrosamente cerca de la superficie y hacía muecas y se quejaba para sí. Coria hizo honor a su apodo "el Mago", demostrando un gran nivel de tenis y aprovechó de la "autodestrucción" del ruso para ganar el set 6-1 e igualar la eliminatoria. Así que, una vez más, el dobles mixto sería el partido decisivo y esta vez también determinaría el destino de Rusia para el resto del torneo. Se veía inmediatamente que la pareja argentina de Dulko y Coria estaba más avispada y más entusiasta que el equipo ruso y esto fue verdad porque, dentro de poco, rompió el saque de Myskina. Desde entonces todo les ha ido sobre ruedas y ganaron el primer set 6-2. Desgraciadamente, fue uno de esos días para los rusos. Ambos parecían aletargados y no podían coordinar bien como pareja. ¡Aun Dulko podía sacar unos restos ganadores del saque de Safin! Los moscovitas no pudieron ganar ni un juego en el segundo set, y los argentinos ganaron fácilmente 6-0. Así que la Copa Hopman había acabado mal para los rusos. Las primeras cabezas de serie habían sufrido 2 derrotas en las elminiatorias anteriores: primero ante Alemania y hoy ante Argentina, lo que significaba que ya no les quedaban ningunas posibilidades de llegar a la final el sábado. Tanto Myskina como Safin parecían decepcionados en sus entrevistas después del partido y añadió Anastasia: "Espero que podamos hacerlo mejor el año próximo". ¡¡¡Esperemos que sí tengan la posibilidad de volver el año próximo!!! Aún tienen que jugar su última eliminatoria el jueves por la noche contra Italia, pero a partir de ahora, todos estarán pendientes de la eliminatoria entre Argentina y Alemania (también el jueves por la noche) para ver quién se convierte en el finalista del Grupo A. ¡Será sin duda un encuentro muy complicado! Jueves por la noche hubo 2 eliminatorias: Argentina contra Alemania en la pista central y Rusia contra Italia en pista número 1. Todo comenzó muy bien para mí porque, justo antes de entrar en el estadio, ¡me topé con Marat y su entrenador, Peter Lundgren que también se dirigían al estadio! Marat nos saludó jovialmente y cuando le preguntamos cómo estaba, bromeó: "¡estoy sobreviviendo!". Yo conozco a Marat desde que me lo presentó uno de sus managers, que es un amigo de la familia, hace 3 años y cada vez que lo veo, siempre es muy dulce, majo y educado. Pero fue la primera vez que había podido hablar con Peter Lundgren (ex-entrenador de Roger Federer y entrenador de Marat desde mayo 2004). Peter también es una persona muy buena - tan amable y con los pies sobre el suelo. Personalmente, creo que hace un muy buen entrenador para Marat. Pues, después de eso, nos dirigimos a la pista 1 para ver los partidos de Rusia. Primero fue Anastasia Myskina contra Francesca Schiavone. Yo había esperado un partido más reñido pero Nastya jugó maravillosamente y castigó a la italiana en 2 sets 6-3 6-2. Después fue el partido entre Marat y Davide Sanguinetti. Marat todavía no había ganado un partido y yo quería que ganara esta noche contra Sanguinetti. El principio del partido dio mala espina porque perdió su primer juego de servicio, pero se las apañó para romperle el saque a Sanguinetti en seguida. Después de eso, nadie perdió su servicio así que hubo un tie-break, que ganó Sanguinetti 7-0. Marat comenzaba a irritarse y durante el partido vimos sus maneras innovadoras y diferentes de tirar la raqueta. En primer lugar la dejó de golpe sobre el suelo para que rebotara, luego la lanzó al aire, la echó a la cortina cerca de la pista y la dio una patada. También la usó para dar un golpe a su mochilla mientras estaba sentado y la estrelló muchas veces contra la red. Un grupo de aficionados italianos en las gradas también hizo que perdiera la calma y antes de sacar, les gritó: "eso es un partido de tenis, no de fútbol!". Esto fue el típico Marat animado pero desgraciadamente, aunque fue muy divertido para nosotros, no ayudó su concentración. De algún modo, recobró la calma y aprovechó de los calambres de Sanguinetti para ganar el segundo set en un tie-break 7-3. Sin embargo, en el tercer set, estaba hecho polvo y no pudo ganar ni un juego. Al final perdió por 6-0. En el descanso entre ese partido y el dobles, me fui a ver los resultados de la pista central. Alemania había ganado el partido de las mujeres: Anna-Lena Grönefeld le había ganado a Gisela Dulko 3-6 6-2 6-1 pero había habido dramatismo en el partido de los hombres. Tommy Haas había ganado el primer set contra Guillermo Coria 7-5 pero había tenido que abandonar a 2-2 en el segundo por un esguince de ingle. Esto ha hecho que Argentina se clasificase automáticamente para la final. Ya que el dobles de esta eliminatoria había sido anulado, se jugó el dobles mixto de Rusia-Italia en la pista central. Fue un partido accortado: el primer equipo en ganar 8 juegos con un margen de 2 juegos. Si Marat había estado cansado y enfadado tras su partido de individuales, no se notaba en este partido de dobles. Se reía y bromeaba con los italianos y le hizo reír a Anastasia tanto que ella ni siquiera podía sacar! Fue divertidísimo y tanto los jugadores como los espectadores lo pasaron en grande. Fueron los italianos los que ganaron el "partido" 8-6, dejando a Rusia sin victorias en el torneo. Pese a sus derrotas, Marat aún granjeó las simpatías de la gente con su personalidad graciosa y en las entrevistas después, bromeó y dijo de sus pérdidas: "yo podría darte muchas excusas, ¡¿cuál quieres?!". También añadió que iba a "necesitar muchísima suerte en el Australian Open"! Los italianos estaban ambos muy contentos haber ganado la eliminatoria y hay que decir que durante la semana, habían jugado muy bien como equipo. Cuando salíamos, volvimos a ver a Marat y Peter en el hotel y nos despedimos de ellos. Y sí, ¡¡¡también me dio 2 besos en la mejilla Marat!!! ¡Una muy buena manera de acabar la noche! Esta fue la última eliminatoria a la que fui así que parecía apropiado terminar el torneo así. Yo veré el resto del torneo por la televisión antes de irme a Melbourne por el Australian Open unos días después, ¡dónde la emoción volverá a empezar!