Filosofia
As provas de Mountain Bike foram concebidas no condado de Marin, na Califórnia,
no início dos anos oitenta. Estes dois fatos fundamentais são
as coisas mais importantes a se conhecer sobre o esporte, pois tiveram um efeito
duradouro sobre a sua filosofia.
Uma competição de "downhill"
(descida de ladeira) em particular, disputada nas trilhas de terra do monte
Tamalpais, o qual avista a cidade de São Francisco, tornou-se o símbolo
das provas de Mountain Bike nos anos iniciais. Essa prova, que não é
mais realizada, era a "Repack Downhill". As provas de Mountain Bike têm
a tradição de ser joviais, divertida e não convencionais
em relação às outras modalidades do ciclismo. Por exemplo,
os corredores no "Repack Downhill" usavam um automóvel para transportar
suas pesadas bicicletas até o topo do monte para iniciar a prova.
Automóveis e teleféricos são agora os transportes normais,
montanha acima, para os ciclistas de "downhill". Outro afastamento significativo
do "Mountain Biking" em relação às tradições
estabelecidas nas provas de ciclismo é o seu foco no material e projeto
do equipamento. Um mercado fascinado com a tecnologia desempenhou um papel importante
no rápido crescimento da indústria da "Mountain Bike" e os circuitos
de competições sempre ofereceram o terreno ideal para teste dos
novos produtos. Uma efervescência de pequenos negócios brotou para
satisfazer a fome do público por produtos projetados para corresponder
cada vez melhor às novas possibilidades apresentadas pela "Mountain Bike".
Hoje o Mountain Biking é um
esporte de alta tecnologia, que criou um novo nicho no mundo do ciclismo. O
seu elenco profissional abrange atletas de diferentes origens. Alguns sugiram
no próprio "Mountain Biking", outros no Cyclo-Cross ou no ciclismo de
estrada, muitos especialistas em "downhill" vieram do BMX. Alguns profissionais
do "Mountain Biking" vieram de um esporte completamente diferente.
O Envolvimento da UCI (União Ciclista Internacional)
A UCI reconheceu esse esporte em 1990, quando sancionou o campeonato mundial,
em Purgatory, Colorado.
A primeira série de provas
de Mountain Bike da Copa do Mundo teve lugar em 1991. O circuito de nove provas
cobriu dois continentes - Europa e América do Norte - e foi patrocinado
pela "Grundig". Em 1992, o circuito Grundig-UCI da Copa do Mundo se expandiu
para dez provas, e manteve-se a série transatlântica. A prova de
"cross country" era a única modalidade na Copa do Mundo nessa época,
quando em 1993 uma copa do mundo de "downhill" com seis eventos foi introduzida.
Em 1994 o circuito da copa do mundo
se expandiu, quando uma rodada foi realizada na Austrália. Aconteceu
novamente em 1995 e o campeonato mundial de 1996 foi realizado lá. Em
1997 ocorreu uma expansão ainda maior, quando a copa do mundo de "downhill"
iniciou na África do Sul, dando ao circuito do Mountain Biking uma abrangência
de quatro continentes.
A principal mudança em 1998 foi a alteração de ambas as
séries de "cross country" e "downhill para oito rodadas.
As Provas
"Cross-Country"
A primeira coisa a dizer sobre as
provas de Mountain Bike é que não é necessário que
se realize em uma montanha. Uma gama de terrenos, desde os remotos Alpes até
parques de cidades, têm sido usados com sucesso para realização
de eventos da copa do mundo.
As provas da copa do mundo e do campeonato
mundial são eventos de um dia. Algumas provas em etapas, de vários
dias, aparecem no calendário da UCI, mas são competições
distintas e separadas da copa do mundo e do campeonato mundial.
As provas de "cross-country" da copa
do mundo são realizadas em um circuito fechado de, normalmente, 6 a 8
Km. É uma prova de largada em massa e não é permitido aos
corredores nenhuma ajuda mecânica externa. Isso significa que eles têm
que levar seus próprios meios de fazer quaisquer reparos que sejam necessários.
O resultado dessa regra tem sido aumentar a durabilidade dos produtos disponíveis
no mercado, bem como os acessíveis apenas pelo grupo de elite do esporte.
Tendo em vista a segurança,
é permitido aos ciclistas, nas provas de "cross-country", trocar os protetores
dos olhos e receber líquido dos auxiliares dentro de zonas especificadas
no percurso.
A prova dura, normalmente, na faixa de uma hora e quarenta e cinco minutos a
duas horas e meia. As mulheres competem em uma distância menor do que
a dos homens. As táticas desempenham um papel secundário nas provas
de "cross-country" e , uma vez que os ciclistas quase sempre ficam espalhados
no percurso, elas apresentam similaridades com uma prova contra-relógio.
O vencedor, no entanto, é simplesmente o primeiro ciclista cruzar a linha
de chegada.
"Downhill"
As provas de "downhill" é
uma competição contra-relógio. Os corredores largam em
intervalos que variam de 30 segundos a 3 minutos - dependendo da fase da competição
- e o ciclista com menor tempo vence.
"Dual"
A mais nova prova do campeonato mundial,
o "dual" coloca dois ciclistas um contra o outro no mesmo percurso e o primeiro
a cruzar a linha vence. A competição tem um formato eliminatório.