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Guerra do Vietnã,
guerra (1959-1975) de natureza ideológica, foi o mais polêmico e
violento conflito armado da segunda metade do século XX. Situado no
Vietnã,
contou com a determinação das guerrilhas comunistas
do Vietnã do Sul (o chamado Vietcong), com o apoio do governo do
Vietnã do Norte, para derrotar o governo do Vietnã do Sul.
O conflito afetou o Laos, onde o Pather Lao
(comunista) derrubou o regime monárquico em 1975, e o Camboja,
cujo governo rendeu-se, no mesmo ano, ao grupo comunista do Khmer
Vermelho.
Nascido da luta do povo vietnamita pela libertação
do jugo colonial francês, da chamada guerra da Indochina, o
conflito tornou-se, no período de maior intensidade de
participação americana, elemento essencial da guerra fria. Os
Estados Unidos, que tinham apoioado a França na Indochina,
acreditavam que a queda do Vietnã do Sul acarretaria a de outros
países do Sudeste Asiático.
Foi nessa guerra que se destacou o grupo comunista
Viet Minh, fundado pelo líder revolucionário Ho Chi Minh, que, em
sua luta pela libertação, contou com apoio político nos dois
países, o do Norte, comunista, e o do Sul, pró-ocidental. Os
comunistas proclamaram seu propósito de reunificar o país. John
Fitzgerald Kennedy,
então presidente dos Estados Unidos, comprometeu-se a ajudar o
Vietnã do Sul a manter sua independência. O conflito
intensificou-se em 1964, quando dois destróires dos Estados Unidos
foram atacados por lanchas norte-vietnamitas, em águas
internacionais do golfo
de Tonquim. O
presidente Lindon
B. Johnson
ordenou bombardeios de represália sobre o Vietnã do Norte.
A guerra continuou e as perdas humanas geraram um
sentimento de repulsa na população norte-americana, que exigia o
fim da guerra. Durante a campanha de 1967-1968, o general
norte-vietnamita Vo Nguyen Giap iniciou a denominada ofensiva do Tet,
de devastador efeito psicológico. Em 1969, o novo presidente, Richard
Nixon, anunciou a
progressiva retirada das tropas norte-americanas e, em 23 de janeiro
de 1973, conseguiu um acordo para o cessar-fogo. Em dezembro de
1974, o Vietcong lançou uma grande ofensiva e, em 30 de abril de
1975, as tropas revolucionárias ocuparam Saigon.
O Sul rendeu-se incondicionalmente. Dois milhões de vietnamitas e
sessenta mil norte-americanos morreram no conflito.
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