José Roberto Gama de Oliveira nasceu em Salvador (Bahia) e, após iniciar sua carreira desportiva no Bahia e no Vitória, estreou com apenas 19 anos no time titular do Flamengo. Permaneceu neste clube durante sete temporadas, durante as quais ganhou o Campeonato Carioca em 1986 e o Campeonato Brasileiro em 1987. Terminada a temporada 1988-1989, foi contratado pelo Vasco da Gama, no qual jogou por mais três anos e meio, tornando-se mais uma vez campeão brasileiro em 1989.
Em 1992, passou a fazer parte da liga espanhola, após ingressar no Deportivo de La Coruña. Junto com Mauro Silva, seu compatriota, contribuiu definitivamente para que o clube, cuja atuação era até então modesta e que lutava para evitar a descida de divisão, se tornasse um dos grandes do futebol espanhol, até o ponto de ser chamado “o Super Deportivo”. Em 1993, Bebeto foi o maior artilheiro da liga. Em 1994, no último minuto da última partida, o Deportivo perdeu um pênalti que, se tivesse sido gol, lhe teria dado a primeira vitória em um campeonato da liga de sua história. Na temporada seguinte, conquistou o título da Copa do Rei, após enfrentar o Valencia na final. Ao término da temporada 1995-1996, deixou o clube espanhol para jogar novamente no Flamengo. Sua 2° passagem pelo clube carioca não foi bem-sucedida. Foi negociado ao Sevilla da Espanha onde atuou poucas vezes. De volta ao Brasil, jogou no Vitória e Botafogo.
O histórico de vitórias de Bebeto na seleção brasileira é mais do que brilhante. Em 1983, venceu o Campeonato Sul-Americano e o Campeonato Mundial na categoria juvenil. Em 1987, obteve a medalha de ouro nos Jogos Pan-americanos e, um ano mais tarde, a medalha de prata nas Olimpíadas de Seul. Em 1989, teve uma participação bastante relevante na vitória da seleção brasileira na Copa América, sendo o maior artilheiro do campeonato. Suas jogadas brilhantes nesta competição lhe valeram o troféu Bola de Ouro, conferido ao melhor jogador da América. Mas seu maior êxito veio em 1994, quando a seleção brasileira, com o ataque constituído por ele e Romário, venceu a Copa do Mundo disputada nos Estados Unidos: Bebeto contribuiu com três gols para a conquista do título. Na Copa de 1998, disputada na França, formou ao lado de Ronaldinho o ataque titular da Seleção Brasileira que foi vice-campeã mundial.
Atacante de grande categoria, artilheiro e habilidoso em todos os tipos de finalização, Bebeto é muito benquisto em todos os locais em que jogou, especialmente em La Coruña, onde o aumento do prestígio e da importância do Deportivo está definitivamente relacionado aos seus gols.
