Ronaldo Luiz Nazario da Lima, conhecido como Ronaldo internacionalmente e como Ronaldinho no Brasil, nasceu em 22 de setembro de 1976 no Rio de Janeiro e iniciou sua carreira nos clubes Social Ramos e São Cristóvão. Em 1993, foi contratado pelo Cruzeiro, de Minas Gerais, tendo sido recomendado por Jairzinho, outro mito do futebol brasileiro. Em apenas duas temporadas, tornou-se um dos jogadores mais importantes do Brasil e, aos 17 anos, foi contratado pelo clube holandês PSV Eindhoven. Realizou uma primeira temporada extraordinária, na qual foi o artilheiro com 30 gols em 33 partidas. Em seu segundo ano no PSV, apesar de uma lesão na rótula, marcou 12 gols no mesmo número de partidas. Além disso, sua equipe conquistou a Copa da Holanda.
No verão de 1996, foi contratado pelo Barcelona, da liga espanhola, quando se registrou o pagamento do passe mais alto da história do futebol. Durante a primeira temporada no Barcelona, jogou ao lado de grandes nomes do futebol mundial, como Guardiola, De la Peña, Figo, Sergi e Vítor Baía. No campeonato da liga, marcou 34 gols (alguns dos quais extremamente belos e espetaculares) que contribuíram para que obtivesse o troféu Pichichi, conferido ao melhor jogador da competição, na qual sua nova equipe ficou com a segunda posição. Nesta primeira campanha no Barcelona, Ronaldinho se tornou campeão da Supercopa da Espanha de 1996, assim como da Copa do Rei e da Recopa da Europa em 1997, o que contribuiu para que se firmasse como o melhor jogador da atualidade. Sua técnica privilegiada une potência e velocidade, habilidade de desvencilhar-se da marcação, principalmente na corrida, e um ótimo chute. Todas essas qualidades têm como resultado uma capacidade de marcar gols poucas vezes vista nos últimos anos.
Ronaldo fez parte da seleção brasileira que ganhou a Copa do Mundo disputada nos Estados Unidos (1994), embora o torneio, no qual o jogador não chegou a estrear, tenha contribuído apenas para sua experiência. Com a seleção olímpica brasileira, conquistou a medalha de bronze nas Olimpíadas de Atlanta (1996). Após as Olimpíadas, a presença de Ronaldo na seleção principal do técnico Zagalo se tornou praticamente obrigatória, a partir de quando passou a fazer uma dupla de ataque invencível ao lado de Romário. A dupla não tardou a alcançar grandes vitórias, a primeira das quais veio em 1997, quando a seleção brasileira conquistou a Copa América disputada na Bolívia.
