Sua primeira aparição foi no Catimbó, antiga religião onde se fazia muito feitiço, uma religião muita pesada,com muitas cargas negativas, essa religião se usava muito vodus, aqueles bonecos que simbolizavam pessoas, onde se colocava alfinetes nela como se tivesse maltratando-a . Os guias que se manifestavam nessa religião eram chamados de mestres, Mestre Zé Pilintra, por exemplo.

Na Umbanda ele se manifesta tanto na direita (guias como preto velho, baianos, etc) e esquerda (exus).

Na direita ele vem na linha de baianos e pretos velhos, fuma cigarro de palha, bebe batida de coco, pinga coquinhos ou simplesmente cachaça, sempre com sua tradicional vestimenta: Calça Branca, sapato branco (ou branco e vermelho), seu terno branco, sua gravata vermelha, seu chapéu branco com uma fita vermelha ou chapéu de palha e finalmente sua bengala.

Gosta muito de ser agradado com presentes, festas, ter sua roupa completa, é muito vaidoso. O Zé Pilintra, tem duas características marcantes:

Uma é de ser muito brincalhão, gosta muito de dançar, principalmente chachado, gosta muito da presença de mulheres, gosta de elogiá-las, etc...

Outra é ficar mais sério, parado num canto assim como sua imagem, gosta de observar o movimento ao seu redor mas sem perder suas características.

Agora quando ele vira para o lado esquerdo, a situação muda um pouco, em alguns terreiros ele pede uma outra roupa, um terno preto, calças e sapatos também pretos, gravata vermelha e uma cartola, fuma charutos, bebe marafo, conhaque e uísque, até muda um pouco sua voz. Em alguns terreiros ele usa até uma capa preta.

E outra característica dele é continuar com a mesma roupa da direita, com um sapato de cor diferente, fuma cigarros ou cigarilhas, bebe batidas e pinga de coquinho, e sempre muito brincalhão, extrovertido. Trabalha muito com bonecos, agulhas, cocos, pemba, ervas, frutas, frango, velas, etc..

Seu ponto de força é na porta do cemitério, pois ele trabalha muito com as almas, assim como é de característica na linha dos pretos velhos e exus. Sua imagem fica sempre na porta de entrada no terreiro, pois ele é quem toma conta das portas, das entradas, etc...

É muito conhecido por sua irreverência, suas guias podem ser de vários tipos, desde coquinhos com olho de cabra até vermelho e preto, vermelho e branco ou preto e branco.

Com seu chapéu de palha

E seu lenço no pescoço

Zé Pilintra veio a terra

E me deu boa noite moço

O Zé quando for na lagoa

Toma cuidado com o balanço da canoa

O Zé faça tudo o que quiser

Mas não machuque o coração dessa mulher

O Zé ,Zé Pilintra enganador

Enganou a jovem com palavras de amor

Não foi eu, foi ela,

Foi ela quem me enganou

Eu passava ela dizia Zé Pilintra meu Amor.