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As Orígens da Igreja 1 - Antigamente, a colina do Vaticano estava situada fora dos muros de Roma. Na noite entre 18-19 de julho do ano 64, a cidade foi destruída pelo fogo. Segundo fontes contemporâneas, o Imperador Nero, publicamente acusado pelo incêndio, desobrigou-se de qualquer responsabilidade, atribuindo a culpa aos cristãos, cuja presença em Roma, era reduzida e relativamente recente. 2 - Teve, então, início um longo período de perseguição que se estendeu até 313, ano em que foi decretado o " Editto di Tolleranza" por parte do Imperador Constantino. Por três anos as perseguições aconteceram sob o mesmo império de Nero, o qual queria que os seguidores de Cristo fossem condenados no circo edificado sobre as colinas do Vaticano. 3 - O historiador romano, Tácito, relata, desta forma, o tratamento dado aos seguidores de Cristo pelo feroz Imperador: "Os insultos se juntavam à injúria das torturas, as pessoas eram envolvidas em peles de animais para que os cães os esquartejassem, enquanto outras eram pregadas na Cruz ou queimadas vivas, servindo de tochas para iluminar a noite" ( Anais XV. 44). 4 - A tradição conta que também Pedro, discípulo de Jesus e líder da comunidade cristã de Roma, foi morto neste lugar, sendo crucificado de cabeça para baixo. Pedro afirma aos seus carrascos, não ser digno de morrer do jeito que morreu seu Senhor Jesus Cristo. Após a morte, o corpo do apóstolo foi levado, pela via Cornélia, num cemitério adjacente ao circo de Nero, o qual tornou-se imediatamente lugar de culto pelos Cristãos, no obstante as enormes dificuldades causadas pela perseguição. Muitos são os documentos que testemunham o culto a Pedro nas colinas do Vaticano. 5 - Com a morte do apóstolo, a primeira comunidade Cristã de Roma se encontrou na necessidade de eleger um homem que assumisse a liderança. Teve assim início a sucessão apostólica dos bispos de Roma. 6 - A era de perseguição terminou sob o império de Constantino (306-337), o qual se tornou Imperador do Ocidente em 312 com a derrota do co-imperador Massenzio. Apenas um ano após sua vitória, Constantino publicou o "Edito de Tolerância" (313) que pôs fim, à séculos de perseguição, em todo o império romano. 7 - Os favores concedidos à Igreja de Cristo se manifestaram também através de doação de terras, de edifícios e de igrejas para o culto. 8 - Ao Papa Milziade I (311-314) Constantino deu um palácio em Latrão, entre os muros de Roma, que se tornou residência pontifícia e permaneceu até o início do século XIV. Uma das mais importantes construções que Constantino realizou para os cristãos é a apreciada basílica na colina do Vaticano, propositalmente edificada sobre o túmulo de Pedro. Para construí-la o imperador destruiu a necrópole na qual o santo estava sepultado. A colina Vaticano foi escavada até encontrar o túmulo do apóstolo, no centro da grande basílica. 9 - A história da Basílica de São Pedro é sob muitos aspectos semelhante à de São Paulo construída na Via Ostiense, nas proximidades de Roma. Enfim, também Paulo, apóstolo dos gentios, foi martirizado sob a perseguição de Nero e a basílica a ele intitulada indica o lugar de sua sepultura. 10 - Constantino começou a construção da basílica de S. Pedro, aproximadamente, no ano 320. Consagrada em 326, a basílica foi completada, lá pelo ano 354, pelo filho Constâncio. 11 - A planta do edifício seguia as proporções de uma cruz latina inscrita em um retângulo; oitenta e oito colunas dividiam o edifício em uma ápice e cinco naves "navate" as quais davam acesso a cinco grandes portas; o túmulo do apóstolo se encontrava ao centro do transpeto; à frente da basílica constantiniana se abria um grande espaço delimitado por pórticos e ornamentado por fontes. 12 - Em 327 o Imperador Constantino deixou a cidade à procura de uma nova capital no Oeste do Império. Privada da proteção imperial, Roma começou gradualmente a deteriorar-se. A situação piorou até o ponto dos cidadãos, oprimidos pelas necessidades materiais e espirituais que sufocavam a cidade, pedirem ajuda, pela primeira vez, ao bispo de Roma. Foi assim que os papas começaram a assumir responsabilidades civis, empenhando-se na restauração dos edifícios públicos, na manutenção de aquedutos e no aparelhamento de defesa. 13 - Durante este período, Roma sofreu contínuas invasões. A cidade foi saqueada pelos Godos em 410, e pelos Vandalos em 445 e 472. 14 - A intervenção dos papas se tornou indispensável para a proteção da cidade. Dois pontífices, em particular, tiveram um papel importante. O primeiro foi o Papa Leão Magno (440-461), o qual se destacou, por suas qualidades, antes mesmo de sua ordenação sacerdotal. Seu profundo conhecimento do sistema imperial e as notáveis capacidades diplomáticas aumentaram seu prestígio permitindo-lhe dissuadir Átila, chefe dos Unos, de atacar Roma. 15 - Outro pontífice de renome foi Gregório Magno (590-640). Ele, também, se destacou na carreira civil. Antes de ser ordenado monge, foi prefeito da cidade e membro da corte de Constantinópolis. Durante seu pontificado, Roma, que no século V e VI fora destruída por epidemias "la peste", foi totalmente reorganizada e refeita, seja no plano social como no econômico. 16 - Homem de grande cultura e dotado de profundo conhecimento de música, o Papa Gregório Magno é considerado o pai da música sacra, da qual a primeira expressão foi, exatamente, o canto gregoriano. Fundou dois corais, ativos até o final de 1378, ano em que foram, a mando de Gregório XI (1370-1378), reservados às celebrações litúrgicas nas basílicas Latrão e de S. Pedro. |