Coluna "Acelerando no Tempo" - Bobby Rahal

História dos Circuitos de Corrida - Watkins Glen International

 

 

Watkins Glen é uma pequena localidade situada na região norte do estado norte-americano de Nova York, numa região chamada Finger Lakes, famosa pela beleza da paisagem e pela indústria de vinhos. Ela fica próxima aos importantes centros urbanos de Buffalo, Syracuse, Rochester e Binghamton.

Para quem conhece automobilismo entretanto Watkins Glen é um nome que faz parte da história e da tradição do automobilismo, graças ao famoso circuito misto permanente de Watkins Glen International, chamado de "The Glen" ou "Thunder Road".

Ele foi construído como circuito permanente em 1956, mas desde 1948 por iniciativa do estudante de direito Cameron Argentsinger aconteciam corridas de estilo europeu no local, aproveitando as ruas e as estradas da região.

A partir de 1961, o circuito de Watkins Glen tornou-se a sede do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1 e isso tornou o local mundialmente conhecido.

Desde cedo o perigoso circuito com mudanças de elevação marcantes e curvas rápidas e abauladas tornou-se um lugar de acontecimentos extraordinários para a história do automobilismo americano e mundial.

Foi ali, no ano de estréia do circuito no calendário da Fórmula 1 em 1961, que o piloto inglês Innes Ireland venceu a primeira prova da lendária equipe Lotus, iniciando uma trajetória vitoriosa da equipe que levaria a várias vitórias e títulos mundiais.

Foi em Watkins Glen que em 1970 o jovem piloto brasileiro Émerson Fittipaldi, no seu ano de estréia na categoria, obteve a primeira de suas 14 vitórias na Fórmula 1. A vitória de Émerson em Watkins Glen garantiu matematicamente o título da temporada de 1970 para o piloto austríaco Jochen Rindt, companheiro de Emerson na equipe Lotus, que havia morrido num acidente nos treinos para a prova anterior, em Monza. Rindt sagrou-se em Watkins Glen o único piloto campeão do mundo póstumo da história da Fórmula 1.

Também foi em Watkins Glen que Emerson assegurou o título mundial da temporada de 1974 com a McLaren, ao derrotar Clay Regazzoni, da Ferrari, na última prova daquela temporada.

A carreira de Émerson Fittipaldi na Fórmula 1 terminaria seis anos depois, em 1980, justamente em Watkins Glen. Aquela foi a última prova de Émerson na categoria, abalado por um acidente múltiplo na prova anterior em Montreal (no GP do Canadá) e disposto a prosseguir na categoria apenas como dono de equipe.

A prova de 1980 foi também a última da Fórmula 1 em Watkins Glen, pois naquela época o circuito passou a enfrentar sérias dificuldades financeiras que quase levaram ao seu fechamento. Após uma prova da Fórmula Cart disputada em 1981, o circuito de Watkins Glen não receberia qualquer prova importante nos 3 anos seguintes.

A salvação viria em 1983, quando o circuito foi adquirido pela Corning Enterprises (uma subsidiária da Corning Glass Works, fabricante de vidros pirex) em associação com a International Speedway Corp. (ISC).

Isso permitiu que em 1986 o circuito entrasse para o calendário da divisão principal da Nascar e se reerguesse como um dos mais importantes do país. Esse foi um fato que teve significado mais do que simbólico, pois a primeira corrida profissional disputada no circuito permanente aconteceu em 1957 e foi justamente uma prova de Nascar vencida por Buck Baker.

Em 1997 a ISC compraria a parte da Corning no negócio e se tornaria a única proprietária do circuito de Watkins Glen, como é até hoje.

Finalmente, em 2005 o automobilismo de monopostos fez o seu retorno triunfal ao velho circuito, após uma ausência de 24 anos desde a prova da Fórmula Cart de 1981. Foi o "Watkins Glen Indy Grand Prix presented by Argent Mortgage" no dia 25 de setembro, que resgatou também a tradicional data de início do outono quando acontecia antigamente o GP dos Estados Unidos de Fórmula 1, mas agora com os monopostos da IRL. A corrida teve 60 voltas num circuito de 3,370 milhas (5,430 km), totalizando aproximadamente 200 milhas de extensão.

Como curiosidade histórica, o circuito resgatou com a IRL um trecho conhecido como "The Boot" (A Bota) que fica logo após a maior reta do circuito e que foi inaugurado no GP dos Estados Unidos de 1972, mas que não vinha sendo utilizado nas corridas da Nascar.

De fato o circuito de Watkins Glen onde a IRL corre difere significativamente do circuito da Nascar pela inclusão da parte da "Bota" e pela exclusão de um trecho chamado de "Inner Loop", uma chicane no final da maior reta do circuito.

O circuito de Watkins Glen onde a Nascar Nextel Cup corre: sem a "Bota" e com o "Inner Loop", tem a extensão de 2,450 milhas (3,900 km). O circuito "Grand Prix" de Watkins Glen onde a Fórmula 1 correu um dia e a IRL corre: com a "Bota" e sem o "Inner Loop", extensão de 3,370 milhas (5,430 km).

As curvas de Watkins Glen são uma atração a parte. Embora seja um circuito misto permanente, as curvas possuem inclinações variando de 6 a 10 graus. Por outro lado, em se tratando de uma pista antiga, a largura é em média de apenas 38 pés (cerca de 11,5 metros), o que durante a corrida poderá ser pouco, tornando o circuito estreito. Exemplificando, a prova em Watkins Glen poderá eventualmente ser como em Sonoma, onde um carro lento poderá seguir trajetórias defensivas e segurar todo mundo atrás dele, tornando as ultrapassagens escassas e difíceis.

Mas isso são apenas detalhes. Rever Watkins Glen será reviver a própria história do automobilismo, pois o traçado da pista está praticamente como era em 1972, com pouquíssimas modificações. Continua sendo um circuito muito rápido e assustador, de deixar os cabelos em pé. Imperdível para quem gosta de automobilismo.

 

 

Watkins Glen International (Estados Unidos).

 

Watkins Glen International
Extensão	Misto - 3,400 milhas
Curvas	11
Reta principal	655,32 metros
Reta oposta	792,48 metros
Largura da pista	11 a 14,63 metros
Inclinação	6 a 10 graus
Capacidade	41.000 pessoas
Inauguração	1948

 

Direto do Túnel do Tempo
Émerson Fittipaldi vence em Watkins Glen o GP dos Estados Unidos de 1970 a bordo do Lotus, com o número 24 pintado no carro. No Brasil esse número é mal visto e Emerson sempre fez piada do fato.

François Cevert e Jackie Stewart eram pilotos da Tyrrel em 1973. O título de Stewart já estava garantido por antecipação quando equipes e pilotos chegaram a Watkins Glen para a última prova da temporada de 1973 e aquela prova seria a centésima prova de Stewart na Fórmula 1, que se aposentaria logo após. Não houve tempo para isso. Cevert, considerado herdeiro natural do tricampeão Stewart, morreu nos treinos do sábado em Watkins Glen, num acidente no trecho de "esses" em subida logo após a curva 1. O acidente foi violento e cruel, com a Tyrrel de Cevert sendo praticamente arremessada de cima para baixo sobre as lâminas afiadas do guard rail. Dizem que Cevert morreu degolado pelo acidente. Stewart, amargurado nem disputou a prova do dia seguinte e abandonou a Fórmula 1 sem ter completado as 100 corridas na carreira.

Os guard-rails de Watkins Glen, chamados de Armco Barriers, eram assassinos. Um ano depois da morte de Cevert, outro piloto de Fórmula 1 morreria durante o GP dos Estados Unidos de 1974. Era o austríaco Helmut Koinigg. Segundo dizem, o carro bateu de frente em um desses guard-rails, que cedeu. Digamos que o carro entrou através da cerca mas a cabeça do piloto ficou...

 

Em 1980 aconteceu o último GP dos Estados Unidos de Fórmula 1 em Watkins Glen. Foi também a  despedida de Émerson Fittipaldi da Fórmula 1.

 

Um abraço, cuidem-se bem e tenham uma grande semana!

 

Bobby Rahal
bobby-rahal@bol.com.br                                                                                           

 

Uso o nick de "Bobby Rahal" mas devo dizer que nem fã dele eu sou e muito menos sósia. Esse nick surgiu quando eu era forista do saudoso fórum Warmup (do site do Flavio Gomes) e um colega meu (esse sim um careca sósia do Bobby Rahal) postou no fórum Warmup com esse nick e foi embora deixando o cadastro feito. Sendo assim, já que estava cadastrado mesmo, continuei usando o nick até que o fórum Warmup acabou. Fui para o fórum SuperLicença e me cadastrei como "Bobby Rahal", já que estava acostumado com o nick e assim permaneço até hoje com ele.