A corrida de Edmonton no dia 23 de Julho substitui a tradicional Vancouver Molson Indy no calendário da Champ Car, que foi descontinuada para que a verba da cidade fosse utilizada nos preparativos dos Jogos Olímpicos de Inverno do ano 2010 que serão realizados justamente em Vancouver e pelo fato de que parte do local onde ficava o circuito de rua utilizado pela Champ Car passará por obras destinadas aos Jogos.

Ao ser anunciado em meados de 2004 a saída da corrida de Vancouver do calendário da Champ Car, um grupo de investidores da cidade canadense de Edmonton, na província de Alberta (interior do país), enxergou no fato uma boa oportunidade, reuniu investidores, patrocinadores e negociou um lugar para realizar a corrida. A proposta foi então apresentada e aceita pela direção da Champ Car, que assinou um contrato de 3 anos de duração com os organizadores.

Edmonton é uma cidade relativamente nova, tendo completado 100 anos em 8 de Outubro de 2004, mas tem uma população da ordem de 700 mil habitantes. Somados os moradores das áreas metropolitanas adjacentes, a população local sobe para quase 800 mil habitantes. A base da economia da região é a indústria de extração de petróleo e gás natural, seguido da agricultura e do turismo.

A corrida de Edmonton acontecerá num circuito misto temporário de 1,960 milhas (3,150 km) montado no Edmonton City Centre Airport, um aeroporto secundário localizado próximo ao centro da cidade. O nome da prova será West Edmonton Mall Grand Prix of Edmonton, com o patrocínio de um shopping center da cidade, o West Edmonton Mall.

Uma curiosidade: o West Edmonton Mall é considerado o maior centro de entretenimento e de compras do mundo. Mais do que uma extravagância, uma necessidade, já que no inverno as temperaturas baixam para –30 graus Celsius e a neve toma conta de tudo. Na falta de outro lazer, a única diversão que resta é ir para o shopping.

Esse aeroporto possui uma longa e gloriosa história. Em 1929, quando o legendário piloto Wilfred “Wop” May e o seu companheiro Vic Horner decolaram dali para levar vacinas contra a difteria para combater uma epidemia no norte selvagem do estado canadense de Alberta. Durante a Segunda Guerra Mundial esse aeroporto foi um dos mais movimentados do mundo, com milhares de vôos de transporte e de treinamento todos os meses no esforço aliado para combater as forças do eixo na Europa. Quando o estado de Alberta experimentou grande desenvolvimento nos anos 1960 e 1970, o lugar tornou-se o ponto de chegada e de partida para numerosos trabalhadores dos campos de extração de petróleo da região. Embora na década passada o movimento tenha caído bastante e haja poucos vôos comerciais pousando ali, o Edmonton City Centre Airport ainda é muito importante para a aviação executiva, por se localizar próximo ao centro da cidade.

O circuito temporário foi batizado com o nome de Finning International Speedway por questões obviamente financeiras, já que a Finning é uma empresa poderosa fabricante canadense de tratores de esteira que certamente deve ter pago uma gorda cota de patrocínio aos organizadores para ter o seu nome batizando a pista. Aliás, o formato da pista na sua parte frontal é um pouco parecido com a familiar pista do aeroporto Burke Lakefront de Cleveland.

Há semelhanças na reta que leva a chicane da entrada dos pits e na reta de largada, que termina numa curva 1 fechada parecida com a curva 1 de Cleveland. A maior parte da ação na corrida deverá acontecer ali, com os carros chegando a velocidades de 320 km/h antes da freada forte, a exemplo do que acontece na corrida em Cleveland. As semelhanças terminam por aí, pois a seguir o que se vê é um trecho bastante sinuoso que leva a um trecho de pequenas retas e curvas de 90 graus.

A escolha pelo local deveu-se ao aeroporto já ter sido utilizado anteriormente com sucesso em eventos de automobilismo, o que o tornou uma escolha natural para o evento. Os organizadores estão planejando receber 60 mil espectadores para a prova, os quais terão uma visão privilegiada de quase 80 por cento de toda a pista, por ser ela absolutamente plana.

Mas vamos torcer para que os organizadores tenham tido a preocupação de nivelar bem o asfalto da pista para que não haja ondulações (bumps) e para que os carros não pulem muito, o que certamente prejudicaria bastante o espetáculo e dificultaria as manobras e disputas por posição.

Mas curiosamente essa corrida da Champ Car não será a primeira de uma grande categoria do automobilismo internacional em Edmonton. De 1968 até 1983 existiu um circuito misto de 2,530 milhas e 14 curvas chamado Edmonton International Speedway, que chegou a receber corridas da Can Am, na época que aquela era a principal categoria de esporte protótipo do mundo. Essa pista foi demolida em meados dos anos 80 para dar lugar a um conjunto residencial e desde então Edmonton sumiu do mapa do automobilismo internacional, condição essa que a corrida dentro do calendário da Champ Car certamente se encarregará de mudar.

     12:15 Treino livre da Fórmula Atlantic.

     13:15 Treino livre da Champ Car.

     14:45 Treino livre da Cascar.
     16:15 Treino classificatório da Fórmula Atlantic.
     17:00 Treino classificatório da Champ Car.

     19:00 Sessão de autógrafos com os pilotos da Champ Car.

     18:00 Largada da Fórmula Atlantic.
     19:15 Drifting.