Champ Car apresenta novo carro em San Jose

Por Wallace Michel

Champ Car versão 2007: Panoz ganhou a concorrência com a Lola e será a única fornecedora da categoria.

O novo chassi que será utilizado pela Champ Car a partir da temporada 2007 foi revelado ao público em uma cerimônia realizada no último dia 28 de julho, durante o GP de San Jose, disputado na Califórnia, Estados Unidos.

O Panoz DP01 que será o primeiro Champ Car construído nos Estados Unidos a competir no campeonato desde a temporada de 2000, foi construído pela Elan Motorsports, empresa subsidiária da Panoz, em Braselton, Geórgia. O modelo é mais compacto do que os Lola atualmente utilizados. O carro, que vai ser o único chassi utilizado por todas as equipes, será testado pela primeira vez pelo brasileiro Roberto Pupo Moreno após a etapa de San Jose em data não definida. A empresa diz que os primeiros carros serão entregues no dia 15 de novembro. "Todo o processo de desenvolvimento e construção foi muito emocionante para nós e estamos antecipando a chance do mundo ver o novo carro", disse Steve Johnson, presidente da categoria. "O Panoz DP01 representa um futuro brilhante para a Champ Car e será a base para manter o status do campeonato como um dos maiores eventos de automobilismo no mundo".

O Panoz DP01 segundo os dirigentes, proporcionará grandes corridas para os fãs, assim como benefícios para as equipes. O menor custo de competição do chassi não significa sacrificar o desempenho e a tecnologia que por muito tempo tem sido a marca da Champ Car. O carro terá tecnologia de ponta que permitirá ao campeonato manter seu lugar como uma das competições mais desafiadoras do mundo, com seus pilotos lutando pelas vitórias sem a ajuda de controle de tração e outras ajudas eletrônicas. Por exemplo, a aerodinâmica do DP01 foi projetada para que a maioria da pressão aerodinâmica seja criada pelos túneis por debaixo do carro e não em suas laterais. Isso gera menos turbulência atrás do veículo, permitindo uma corrida mais disputada, e ainda com mais ultrapassagens.

"Hoje me dia existe poucas oportunidades para os construtores desenvolverem novos carros de corrida a partir do zero, utilizando as últimas técnicas de construção e criação de desenho”, disse o diretor executivo da Elan, David Bowes. "O DP01 é esse tipo de carro. Que demonstrará ser um ponto de referência em aerodinâmica nos próximos anos".

A próxima temporada promete marcar o renascimento da categoria, com o novo carro e novas equipes. Além da Gelles Racing, que já encomendou dois chassis Panoz, outro time vindo da Fórmula Atlantic prepara-se para subir para a categoria principal. A Polestar Racing Group, de Jim Griffith, está procurando patrocinadores interessados no projeto. O experiente norte-americano Alex Barron, com passagens na Champ Car e IRL, e atualmente piloto da Polestar na Atlantic, pode ser um dos pilotos que defenderá a nova equipe.

Especula-se que o novo chassi seja praticamente um Lola com a marca da Panoz. Isso porque projeto está sendo gerenciado por um ex-diretor da empresa inglesa, David Bowes. Outros engenheiros e técnicos da Lola também foram contratados para participar do projeto.

A outra novidade pode ser à entrada da Minardi na categoria. O australiano Paul Stoddart, que vendeu a equipe no ano passado para a Red Bull, revelou que estuda a possibilidade de montar um time para competir na Champ Car já no ano que vem, em parceria com a empresa holandesa Muermanns, atual patrocinadora do piloto de testes da equipe Red Bull na Fórmula 1, Robert Doornboos. "Robert é um piloto com boas qualidades e com a experiência de ter guiado pela Minardi na Fórmula 1", contou o dirigente, que citou ainda mais dois nomes. "Também tem o Bas Leinders e o Zsolt Baumgartner", afirmou.

"Esses rumores possuem credibilidade, mas ainda estamos em um estágio inicial", disse Stoddart. "Mas a categoria me atrai pelo fato de ter provas em pistas de rua, em traçados mistos e também nos ovais, além dos torcedores terem mais proximidade dos pilotos", prosseguiu. "Nós precisamos deixar a equipe pronta até outubro", finalizou.

Esse é um momento propício para se implantar uma equipe, pois como a categoria contará com novos chassis, o novo time ao menos teoricamente não largaria em desvantagem em comparação aos concorrentes. O problema, segundo o que disse Stoddart a revista inglesa Autosport, estaria no fato dele ter de passar bastante tempo nos Estados Unidos.

Ficha técnica PANOZ DP01

Peso mínimo: 663 kg (1.460 libras)
Material: fibra de carbono e kevlar
Motor: Ford Cosworth XFE Turbo V8
Potência: 750 cv
Combustível: metanol
Capacidade do tanque: 35 galões (132 litros)
Velocidade máxima (estimada): 386 km/h
Preço: US$ 295 mil