Os pilotos contornam a curva 1 após da largada: Denver é uma das pistas preferidas de Bruno Junqueira.

Localizada na base oriental das Montanhas Rochosas, Denver, no estado do Colorado, é uma das cidades mais altas e mais bonitas dos Estados Unidos. A uma altitude de aproximadamente 1 milha (1,600 km) acima do nível do mar, o lugar é abençoado com o ar puro da montanha e por 300 dias de sol ao ano, o que se reflete no otimismo e bem-estar da população, que adora eventos ao ar livre.

Não é por outro motivo que Denver possui o maior sistema de parques municipais dos Estados Unidos, além de 90 campos de golfe e incríveis 650 milhas de pistas pavimentadas para bicicletas. Algo surpreendente para uma cidade desse porte, que é a décima maior dos Estados Unidos.

Denver é também uma cidade culturalmente sofisticada, com vários museus e construções históricas e mais 3 universidades de prestígio. E como se não bastasse tudo isso, a cidade de Denver é mundialmente conhecida graças ao esporte.

A cidade é o lar do Denver Nuggets (time de basquete da NBA pelo qual joga o brasileiro Nenê), do Denver Broncos (time de futebol americano da NFL) e do Colorado Avalanche (time de hóquei no gelo da NHL).

E desde o ano de 2002 ela está definitivamente no mapa do automobilismo mundial ao sediar anualmente uma prova da Champ Car, sempre no mês de Agosto. A área ao redor do ginásio poli esportivo Pepsi Center, próximo ao centro da cidade, foi escolhida para a montagem de um circuito de rua temporário para a corrida. Não poderia haver lugar mais apropriado.

Essa pista tem 1,647 milhas de extensão (2,650 km) e pelo menos 9 curvas, algumas delas bastante difíceis em ângulos agudos e algumas típicas curvas de esquina, com 90 graus. O sentido da corrida é anti-horário. Há alguns trechos com boa largura de pista que permitem muita ação, mas no geral trata-se de um circuito de rua onde emparelhar e ultrapassar são tarefas bastante difíceis que requerem arrojo e precisão nas manobras.

Embora seja um circuito de rua sem áreas de escape, pelo menos em Denver não há a sensação claustrofobia de correr cercado de prédios. Não há muito verde ou água nas proximidades e o circuito de fato não é muito agradável visualmente, mas quem sabe a amplidão dos céus azuis sobre a cidade possa inspirar os pilotos para uma grande atuação. Como fez aliás em 2004 o piloto francês Sebastien Bourdais.

Bourdais largou na pole position do GP de Denver, mas tocou em Bruno Junqueira na disputa pela ponta na primeira curva e rodou sem bater, caindo para as últimas posições. O que se viu depois disso foi uma corrida de recuperação espantosa.

Beneficiado por algumas bandeiras amarelas e realizando ultrapassagens arrojadas em seqüência sobre pilotos reconhecidamente agressivos, como Mario Dominguez e Paul Tracy, Bourdais tomou a ponta nas voltas finais e venceu em grande estilo o melhor GP de Denver da história.

O melhor pelo menos até agora. Vamos torcer para que a corrida deste ano tenha casa cheia, com 60 mil espectadores nas arquibancadas, e seja mais emocionante e memorável ainda, para que o evento continue no calendário da Champ Car como uma das provas mais importantes e aguardadas da temporada.

Curiosidades

- Em 1990 houve uma tentativa anterior de colocar Denver no calendário do então campeonato organizado pela Cart. O evento aconteceu naquele ano e em 1991 num circuito de rua de 3,170 km ao redor do Civic Center, localizado distante e totalmente diferente do circuito atual. As 2 vitórias na ocasião foram de Al Unser Jr., considerado um mestre em corridas em circuitos de rua.

- Quando Denver retornou ao calendário da Champ Car em 2002, o piloto brasileiro Bruno Junqueira enfileirou duas vitórias consecutivas, em 2002 e 2003. Trata-se de um circuito onde o piloto mineiro se adapta maravilhosamente bem e sempre luta pela vitória.

- A altitude elevada da cidade de Denver causou uma inesperada melhoria no desempenho aerodinâmicos dos carros que corriam com chassis Reynard na temporada 2003 da Champ Car. Eles vinham mal no campeonato, mas em Denver foram muito beneficiados pela atmosfera rarefeita e o seu desempenho foi bem melhor em relação as outras pistas de menor altitude.

- Denver e as Montanhas Rochosas são a terra da renomada marca de cerveja Coors, fabricada com a pura água obtida do derretimento da neve das montanhas da região. Talvez aí esteja o segredo de tamanha limpidez, refrescância e sabor. Que tal uma loira gelada agora?