Montreal é a maior cidade da província de Quebec, no Canadá e a segunda cidade mais populosa do país. Localizada numa região de colonização francesa, com os seus 1,8 milhões de habitantes, Montreal é a segunda cidade de língua e cultura francesa mais populosa do mundo, só perdendo para Paris.

A maior parte da cidade fica na Ilha de Montreal, no rio São Lourenço, mas engloba também 74 ilhas menores próximas. Essa região fica próxima da fronteira com os Estados Unidos.

O clima na região de Montreal varia bastante, devido à sua localização no interior do continente, numa área onde grandes frentes de ar vindo do pólo norte e dos Estados Unidos costumam se encontrar. A instabilidade do tempo é considerada pelos habitantes de Montreal como parte do caráter da cidade, com muita chuva no verão e muita neve no inverno.

O clima de Montreal é temperado, com quatro estações bem definidas e variadas. No inverno há temperaturas mínimas entre -40°C a -10°C. No verão há temperaturas máximas entre 23°C a 35°C.

Sendo o maior centro financeiro do país, Montreal continua um dos principais centros financeiros da América do Norte. Suas raízes bilíngües e sua posição estratégica na América do Norte atraem empresas interessadas em trabalhar no continente norte-americano, especialmente, companhias francesas, dando a Montreal um acesso especial ao mercado francês e europeu.

Importantes empresas, tanto companhias canadenses sediadas na cidade, bem como companhias de outros países que escolheram a cidade como principal sede no país ou mesmo no continente, possuem seus quartéis-generais na cidade, como a Air Canada, a IBM Canada e a Bombardier. Montreal é um centro de indústria farmacêutica, de alta tecnologia, têxtil e de manufatura de roupas. Produz também componentes eletrônicos, equipamentos de transporte e de telecomunicação, e é um centro de processamento de tabaco.

É um dos principais centros aeroespaciais do mundo, onde está localizada a maioria das fábricas de aviões da Bombardier. A IATA (Associação Internacional de Transportes Aéreos) e a CAE (produtora de simuladores de vôo) também estão sediadas na cidade.

Refinarias de petróleo instaladas na cidade produzem boa parte da gasolina do país. A cidade também é um forte centro de processamento de alimentos, graças à sua localização na província, uma das regiões mais férteis do país.

O transporte público de Montreal é um dos mais eficientes da América do Norte. As estações de metrô de Montreal são verdadeiras obras de arte, grandes, usando de artifícios artísticos como estátuas, pinturas e arquitetura, que lhe renderam o apelido de As maiores obras de arte subterrânea do mundo. De fato, todo o sistema de metrô de Montreal fica abaixo do solo, com o objetivo de maximizar a temperatura dentro das estações nos dias rigorosos de inverno.

As flores na bandeira e no selo da cidade são símbolos da França, da Inglaterra, Escócia e Irlanda. O nome da cidade origina-se de Mont Royal, o monte onde Jacques Cartier havia estacado uma cruz no topo, e que o navegador nomeou em homenagem ao Rei que o havia patrocinado, Francisco I. Eventualmente, o nome do monte passaria a ser associado também com a cidade.

A cidade de Montreal se tornou mundialmente conhecida e entrou para a geografia dos esportes quando foi sede com grande sucesso as Olimpíadas de 1976. Naquela ocasião a ginasta romena Nadia Comanecci fez história aos 14 anos de idade ao obter a primeira nota 10 da história da ginástica olímpica.

Dois anos depois, em 1978, a Fórmula 1 passou a correr anualmente num circuito temporário montado na Ile Notre-Dame, uma pequena ilha ao lado da Ilha de Montreal. Só que ao contrário dos circuitos temporários habituais, construídos em ruas de grandes cidades, o circuito de Montreal possui todas as características de um bom circuito misto permanente, estando montado num parque bastante arborizado e cercado de águas numa paisagem deslumbrante.

O local inclusive promoveu as provas de canoagem nos Jogos Olímpicos de 1976 e anualmente os mecânicos das equipes de Fórmula 1 disputam uma animada regata no final de semana do GP do Canadá, montando jangadas com as sobras dos materiais encontrados nos boxes.

O circuito de Montreal era chamado antigamente de circuito de Ile Notre-Dame, mas foi rebatizado com o nome do piloto franco-canadense Gilles Villeneuve após a sua trágica morte no GP da Bélgica de 1982. Com isso a pista passou a ser vista de outra maneira, mais nostálgica.

É um circuito muito exigente da suspensão dos carros, devido às inúmeras ondulações existentes. Para a corrida de F-1 deste ano, os organizadores repavimentaram o circuito com asfalto, mas o calor provocou rachaduras e buracos que tiveram que ser fechados às pressas com cimento de secagem rápida.

A reta que antecede os boxes inicia-se após a curva do Cassino, caracterizada por Hairpin que obriga os pilotos a reduzirem muito a velocidade para contorná-la, é chave para se alcançar um bom tempo e também para fazer as ultrapassagens, é o ponto de máxima velocidade no circuito.  Após esta reta, chega a uma chicane que é a entrada para a reta dos boxes, onde os pilotos passam muito próximo do muro. Qualquer deslize neste ponto poderá ser o fim da prova. Que o diga Fernando Alonso, atual líder do Mundial de Fórmula 1 e vítima do muro traiçoeiro de Montreal na prova da Fórmula 1 do último mês de Junho nessa pista.

Na Champ Car, o circuito de Montreal teve seu ingresso no calendário em 2002, tendo como pole position o brasileiro Cristiano Da Matta, mas a vitória foi do piloto escocês Dario Franchitti, a bordo de um Lola Honda. Naquela oportunidade, os brasileiros Cristiano Da Matta e Tony Kanaan completaram o pódio em segundo de terceiro lugares respectivamente. E Cristiano Da Matta mantém desde aquela prova o recorde da pista para corridas da Champ Car, com o tempo de 1:18.959, média horária de 122.726 milhas, aproximadamente 197 km/h. 

 Enfim, A pista de Montreal é dominada por retas, separadas por uma série de curvas e chicanes, propiciando ao público bons pegas e conseqüentemente, várias ultrapassagens. Resta apenas saber se a grande extensão do circuito (4,361 km), um pouco longo demais para os padrões atuais da Champ Car (que só tem 18 carros no grid), não vai acabar dispersando os carros e impedindo as disputas. Torçamos portanto que aconteçam várias bandeiras amarelas na prova para que os carros se reagrupem, pois aí a ação será alucinante nas relargadas, quando todos utilizarão ao máximo o botão power-to-pass.

Curiosidades