A vigésima oitava temporada da Champ Car terá início no dia 9 de abril, em Long Beach, na Califórnia, Estados Unidos. Para quem não acompanha a Champ Car e não sabe da história de Long Beach, é apenas mais uma etapa do calendário, mas veremos que é a prova mais charmosa da categoria. Long Beach tem a mesma importância para a Champ Car, que Mônaco possui para a Fórmula 1.

Como acontece em vários circuitos pelo mundo, não é apenas a corrida da categoria principal que se tem no circuito, e sim várias. No caso de Long Beach, o público poderá ver em 2006, quatro categorias diferentes correndo nas ruas da cidade: Teremos a Champ Car, Champ Car Atlantic, Grand Am, Drifting Challenge, SPEED World Challenge e a tradicional Pro Toyota Celebrity.

Além da emoção pura da velocidade praticamente o dia todo, o público terá ainda a oportunidade de ver shows de rock, modelos deslumbrantes, festivais de carros, tunning, e muitas outras atrações. No Auto Club Lifestyle Expo, ficam expostos carros de várias categorias diferentes. Mais de 200 mil pessoas passam por este salão no fim-de-semana da corrida.

A prova será o trigésimo segundo evento anual, sendo o primeiro, uma prova de Fórmula 5000, em setembro de 1975, vencida com um Lola Theodore por Brian Redman. No ano seguinte a Fórmula 1 desembarcou na cidade, e com uma Ferrari, Clay Regazzoni foi o vencedor. A Fórmula 1, realizou mais oito etapas em Long Beach, com o brasileiro Nélson Piquet, vencendo com sua Brabham, em 1980.

A Champ Car, passou a correr em Long Beach no ano de 1984, na décima corrida de Long Beach. Foi Mario Andretti, da equipe Newman Haas, quem venceu pela primeira vez nas ruas da etapa mais elegante do calendário. Hélio Castro Neves, venceu a prova em 2001 pela Penske, sendo o único piloto brasileiro a vencer em Long Beach, em corridas válidas pela Champ Car. O país ainda conseguiu com Gil de Ferran, três poles.

Algumas curiosidades sobre a organização do GP: No site da prova existe uma lista de objetos proibidos, que visam a segurança para o público, como: bebidas alcoólicas, latas de cerveja ou refrigerante, bicicletas, skates e rollers. Até mesmo guarda-chuvas muito grandes são proibidos em Long Beach, pois atrapalharia a visão do público nas arquibancadas.

Vale destacar a estrutura que a cidade monta para receber os turistas. Long Beach tem uma vasta rede de hotéis, restaurantes e transportes para facilitar o acesso de quem deseja ver a corrida.

Dezenas de produtos com a logomarca da prova são vendidas para o público, que podem comprar desde xícaras de chá, camisas, bonés e até ursinhos de pelúcia.

O preço dos ingressos para 2006, variam de US$ 40,00 até US$ 725.00 onde o fã terá direito a todo tipo de mordomias na área Vip.

Confira a programação (horários de Brasília, sujeita à alterações) para um fim-de-semana em Long Beach:

Sexta-feira 07/04

11:00 Portões abertos ao público.

12:00 Treino livre da Grand Am.

13:00 Treino livre da Fórmula Atlantic.

14:00 Treino livre da Champ Car.

15:30 Treino livre da Pro Toyota Celebrity.

17:20 Treino classificatório da Fórmula Atlantic.

18:05 Treino classificatório da Champ Car.

19:15 Treino classificatório da Pro Toyota Celebrity.

19:55 Treino classificatório da Grand Am.

21:05 Treino livre da Drifting Challenge.

21:35 Treino livre da SPEED World Challenge.

22:00 Show com a banda El Tri no Tecate Fiesta.*

Sábado 08/04

11:00 Portões abertos ao público.

12:00 Warm Up da Grand Am.

12:30 Treino livre da SPEED World Challenge.

13:45 Treino livre da Fórmula Atlantic.

14:30 Treino livre da Champ Car.

16:15 Largada da Pro Toyota Celebrity.

17:15 Treino classificatório da Fórmula Atlantic.

18:00 Treino classificatório da Champ Car.

19:10 Largada da Drifting Challenge.

20:00 Largada da Grand Am.

21:30 Show com a banda Bad Religion no Rock-N-Roar Concert.*

22:30 Escolha da Miss Tecate Grande Prêmio de Long Beach.

Domingo 09/04

11:00 Portões abertos ao público.

12:00 Treino classificatório da SPEED World Challenge.

12:35 Warm Up da Fórmula Atlantic.

13:00 Warm Up da Champ Car.

14:35 Largada da Fórmula Atlantic.

16:15 Cerimônia antes da largada para apresentação dos pilotos.

17:00 Largada da Champ Car.

19:20 Largada da Drifting Challenge.

20:00 Largada da SPEED World Challenge.

* Nestes eventos, o ingresso para a corrida não tem validade.

A pista de rua de Long Beach é muito seletiva em seu traçado de 3.169 metros. Ela tem dois hairpins onde os pilotos costumam se enroscar, principalmente nas relargadas onde a disputa pelas posições começa antes de cruzarem a linha na reta. Este é um fator ao qual as equipes devem incluir em suas estratégias, pois a prova costuma ter muitas bandeiras amarelas.

O circuito foi  alargado na sua curva 1. Os carros se aproximam dela a uns 300 km/h, freiam forte e viram para a esquerda. A largura da curva aumentará em 12 pés (quase 4 metros), aumentando a largura da pista para 50 pés (cerca de 15 metros) naquele ponto.

Isso pelo menos tornará o local mais seguro para os pilotos, por se tratar de um local de afunilamento da pista. Por outro lado, segundo espera a organização da Champ Car, deverá facilitar as manobras de ultrapassagem, tornando mais difícil a defesa da posição no local.

A prova de 2005 foi melhor em comparação com a de 2004, com os pilotos e equipes mais acostumados ao botão de ultrapassagem, podemos esperar uma corrida melhor ainda em 2006.

Abaixo segue um resumo histórico do GP de Long Beach da Champ Car, com os dados mais importantes.

Conheça alguns dos traçados de Long Beach

O primeiro traçado de Long Beach durou três anos (1975-1977).

O traçado utilizado apenas na prova de 1999, vencida por Juan Pablo Montoya.

Traçado atual, utilizado desde 2000. Nele, Paul Tracy venceu três vezes.

Todos os Vencedores de Long Beach