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Cientistas que analisam o genoma dos micróbios acreditam
ter
reconstruído o evento central que criou o organismo unicelular do
qual todos os animais e plantas descendem. O evento foi a fusão de
duas células primitivas de bactérias em um eucarionte, tipo de célula
existente em todos os organismos multicelulares.
O biólogo James A Lake, da Universidade da Califórnia, em Los
Angeles, passou quatro anos construindo o programa de computador que
levou à análise, publicada na revista Nature. Como todas as criaturas
vivas são parte de uma única árvore da vida, deveria ser possível, em
teoria, traçar suas linhagens a partir da raiz da árvore, a primeira
célula de onde toda a vida provavelmente derivou.
Em 1977, um pouco depois que as primeiras seqüências de DNA ficaram
disponíveis, Carl Woese, da Universidade de Illinois, mostrou que
toda vida se originou de três tipos básicos de células - eucariontes,
bactérias e arqueobactérias, esta última um tipo de bactéria
encontrada em gêiseres e fissuras vulcânicas no fundo dos oceanos.
A teoria dos reinos das três células de Woese tornou-se a mais
aceita, apesar de não estar totalmente claro como as três podem ter
se desenvolvido a partir da primeira célula.
O programa de Lake pôde aparentemente simular a reversão da fusão de
dois genomas. Aplicado aos genomas de micróbios dos três reinos
woesianos, Lake e a colega Maria Rivera descobriram que os
eucariontes foram formados de uma fusão de antigas bactérias
fotossintetizantes com uma célula arqueobacteriana.
A descoberta de Lake também mostra que os três reinos woesianos não
têm a mesma posição, como se acreditava. Pela análise, a bactéria e a
arqueobactéria devem ter existido primeiro, as duas sendo
descendentes da primeira célula, e os eucariontes evoluíram mais
tarde.
As descobertas se encaixam com as evidências fósseis, porque as
primeiras células bacterianas têm 3,8 bilhões de anos e as primeiras
células eucariontes conhecidas ocorrem muito depois, em rochas que
têm somente 1,4 bilhão de anos.
O Estado de S. Paulo, 14/9/2004
(notícia enviada pela tutora Nicia Eloisa)
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