Introdução
Fungos, juntamente com as bactérias heterotróficas, são os principais
decompositores da biosfera, quebrando os produtos orgânicos e reciclando
carbono, nitrogênio e outros compostos do solo e do ar. Fungos são organismos
não fotossintetizantes que crescem rapidamente e, caracteristicamente, formam
filamentos chamados hifas, as quais podem ser septadas ou asseptadas. Na maioria
dos fungos as hifas são grandemente ramificadas, formando um micélio. Fungos
parasitas geralmente têm hifa especializada (haustório) por intermédio da
qual extraem carbono orgânico das células vivas de outros organismos.
Os fungos, em sua maioria terrestres, reproduzem-se por meio de esporos,
os quais usualmente têm dispersão pelo vento. Células móveis não são
formadas em nenhum estágio de seu ciclo de vida. O glicogênio é o polissacarídeo
primário de reserva. O componente principal da parede dos fungos é a quitina.
A maioria dos fungos é saprófita , isto é, eles vivem na matéria orgânica
em decomposição. Muitos fungos são economicamente importantes para o homem
como destruidores de alimentos estocados e outros materiais orgânicos. O reino
também inclui as leveduras, Penicillium e outros produtores de antibióticos,
fermentadores de queijos e cogumelos comestíveis.