HISTÓRIA DO RUGBY
COMO SURGIU O RUGBY ?
Em 1823, durante uma partida de futebol na The Close at Rugby School, na cidade de Rugby, na Inglaterra, diz a lenda que, William Webb Ellis, sem muita habilidade com os pés, ficou nervoso que sua equipe perdia, agarrou a bola e partiu em direção ao gol adversário. Alguns adversários, vendo a cena, tentaram impedí-lo de correr enquanto outros o xingavam.
O que para alguns pareceu maluquice, para outros foi fantástico: "é assim que queremos jogar". A partir daí, começou a fazer regras para o esporte que acabou ganhando o nome da cidade. Foi praticado com regras diferentes em cada cidade até que a Associação de Futebol resolveu adaptar as duas àquele novo jogo, não dando muito certo. Quando da tentativa de uniformização das regras, houve divergências que acabaram levando à formação de dois orgãos distintos: o Rugby Football Union e o Rugby Football League. Este último está entre o rugby tradicional (union) e o futebol americano.
O rugby transferiu-se facilmente para outros países, principalmente, às colônias inglesas, graças aos súditos da Rainha Vitória que espalharam o esporte pelo mundo. Onde chegava, encontrava imediata aceitação entre as escolas, universidades e forças armadas. Os soldados, que eram enviados em missões para outros países, acabavam espalhando o esporte com a finalidade de desenvolver o físico, a mente e o espírito de grupo. Na África do Sul, foi usado para aproximar britânicos e africanos. Na Irlanda, para reconciliar católicos do sul e protestantes do norte.
Graças a atitude irreverente de William Webb Ellis, o rugby tornou-se um esporte com a capacidade de unir os homens. Na vida particular ele não foi nenhuma celebridade, chegando mesmo a ser esquecido. Quando deixou a Public School of Rugby transferiu-se para Oxford, formando-se padre. Hoje em dia, a Taça dada ao Campeão Mundial leva seu nome.
RUGBY NO BRASIL
A primeira equipe a praticar rugby no Brasil foi o Clube Brasileiro de Futebol Rugby, no Rio de Janeiro, fundado, em 1891, por um grupo de amigos, entre os quais estava Luiz Leonel Moura, recém chegado da Inglaterra, onde fora estudar no Elizabeth College, na Ilha de Guernsey, onde aprendera o rugby e o futebol.
O primeiro time de rugby de São Paulo foi formado pelo pai do futebol, Charles Muller, em 1895. Outra tentativa de se jogar rugby em São Paulo aconteceu em 1896, quando os diretores do primeiro clube de esportes do Brasil, o Paissandu Cricket Club, fundado em 1875, mandaram buscar uma bola de futebol em Londres. Como o campo não era propício à prática do futebol, aproveitaram a bola para jogar rugby.
Entretanto, o rugby só passou a ser praticado mais regularmente no Brasil, mais precisamente em São Paulo, em 1925. Neste ano, Gordon Rule reuniu jogadores que moravam em São Paulo que já haviam praticado o esporte. Cerca de 40 pessoas foram agrupadas em duas equipes que jogavam entre si nos finais de semana, no campo do Floresta (antigo nome do Clube de Regatas Tietê) e no Clube Paulistano. Posteriormente, passaram a utilizar o campo pertencente ao SPAC (São Paulo Athletic Club), em Pirituba, conhecido como campo dos ingleses.
Ainda em 1925 surgiram novas equipes em Santos e Rio de Janeiro. Em maio de 1926, foi organizado o primeiro de uma série de jogos interestaduais. No período entre 1926 e 1940, eram disputadas anualmente uma ou duas partidas entre os quadros paulista e carioca. Esporadicamente, eram realizados jogos internacionais como, por exemplo, contra os Springboks (seleção sul-africana) em 1932 e contra a seleção inglesa em 1936, além de partidas amistosas contra equipes de tripulantes de navios que atracavam nos portos de Santos e Rio de Janeiro.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, os ingleses residentes no Brasil foram recrutados para integrarem as Forças Armadas Aliadas. Assim, o rugby perdeu seus principais adeptos e deixou de ser praticado entre 1941 e 1946. Em 1947, os jogos voltaram a ser realizados com menor frequência, devido ao pequeno número de pessoas interessadas. Ainda acontecia os tradicionais jogos entre paulistas e cariocas. Os santistas, em São Paulo, já não conseguiam reunir número suficiente para formar um time.
Em 1960, os sócios do SPAC passaram a jogar representando o clube, o que determinou a formação do Aliança Football Club, constituído por jogadores ingleses, franceses, argentinos e uns poucos brasileiros. Em 1961, o rugby ganhou mais uma equipe, o São Paulo Rugby Football Club, composto por membros da colônia japonesa.
Em 1963 foi criada a União de Rugby do Brasil, fundada em 06 de Outubro por Harry Donovan, que, em 1964 patrocinou o III Campeonato Sul-Americano de Rugby, inaugurando o novo campo do SPAC, em Santo Amaro, sendo a equipe brasileira vice-campeã. Esse torneio foi de mera importância para estimular a formação da categoria juvenil, como a do SPAC, a do Colégio Liceu Pasteur e do Bertioga Rugby Clube.
Em 1966, tivemos a realização da primeira partida de rugby entre duas escolas de ensino superior; foi na 32ª edição da MAC-MED, defrontando a Faculdade de Medicina da USP e a Escola de Engenharia do Mackenzie.
Em 20 de Dezembro de 1972 é fundada a ABR (Associação Brasileira de Rugby), reconhecida pelo Conselho Nacional de Desportos, substituindo a União de Rugby do Brasil. Mesmo enfrentando dificuldades financeiras, constante na história do rugby no Brasil, a ABR promoveu o VII Campeonato Sul-Americano de Rugby em 1973, em São Paulo, e a equipe Brasileira participou dos VIII, IX, X e XI Sul-Americanos, realizados, respectivamente, no Paraguai, Argentina, Chile e Uruguai. Em relação aos juvenis, a ABR patrocinou o IV Campeonato Sul-Americano em 1978, sendo que o Brasil participou do II, V e VI, deixando de disputar o III por falta de verba.
A ascensão do rugby foi crescente, chegando a contar com 43 equipes entre as categorias adulta e infanto-juvenil. Hoje, devido a pouca verba e infra-estrutura, como campos (raríssimos em São Paulo), restaram apenas cinco equipes em São Paulo que disputam o Campeonato Brasileiro, uma em São José dos Campos, outra no Rio de Janeiro, outra em Santa Catarina e outra em Varginha. Inclusive, já está havendo preocupação em relação a não renovação das categorias de base (mirim e juvenis).
É importante não confundir rugby com futebol americano. Este surgiu nos EUA por motivos comerciais e é uma derivação do rugby. O rugby, até meados de 1995, era um esporte essencialmente amador, assim sendo, seus praticantes não podiam receber salário. Outro erro comum é aparecer escrito nos jornais rúgbi. Esse nome não tem tradução para nenhuma língua já que é referente ao local onde foi criado o esporte.