A história se passa em duas fases distintas mas que se interligam pelo contexto da mesma: vamos explica-las separadamente, começando pela que veio primeiro no sentido temporal da história. A situação na fazenda está difícil: não chove, o preço está em queda livre, o café está passando por uma grave crise que quebrou diversas pessoas. Cheio de dívidas, Joaquim só vê saída se receber uma dívida que tem Arlindo, sendo aconselhado por sua mulher Helena a pedir um empréstimo para Elvira, sua irmã. Ele diz que não para tal proposta, alegando que sua irmã e o marido não moveriam uma palha em ajuda deles por terem ficado com a fazenda. Joaquim e Helena possuem dois filhos, Marcelo, um preguiçoso que não quer saber de nada além de vida fácil e Lucília, mais esforçada. Marcelo, como sempre, acordando tarde, fazendo tudo com má vontade, promete que vai começar a se esforçar para ajudar na fazenda. Já Lucília voltou de um curso de costura, no qual apresentou grande talento para tal. Na cidade ela também conheceu Olímpio, um advogado recém formado, com quem está namorando, e que só tem um problema: é filho de um inimigo político de Joaquim (nada mais natural que o pai, a primeira instancia, queira desmanchar o namoro). Elvira aparece trazendo Lucília e más notícias: o preço do café caio a zero e Joaquim também deve dinheiro para ela, que pediu para Augusto, seu marido, para não contesta-la. Tais notícias são o suficiente para chocar. Joaquim tenta receber seu dinheiro de Arlindo, este porém abandonou tudo. Viu uma última esperança em Elvira, mas seu marido não aceitou. A sensação de estar só e perdendo tudo deixa todos apreensivos e nervosos. A relação entre Olímpio e Lucília se agrava pois a menina vê na decadência da família a necessidade dela estar com eles. Olímpio, porém, promete entrar com um recurso se, depois de analisado o processo, descobrir alguma falha. Mesmo assim, a família tem que deixar a fazenda, fazendo-o como se estivesse indo viajar mas sentindo que era algo mais que isso: Joaquim e Helena reparam mais nos defeitos da casa, nos seus problemas, na sua história, no que podiam ter feito lá..... e planejavam cuidar disso tudo quando reaverem a casa .... Três anos mais tarde, Lucília, costurando, Marcelo tentando se adaptar a um emprego, todos dando duro e, ao mesmo tempo, dependendo de Elvira. A situação era difícil, Joaquim sentia-se envergonhado, sobrevivia de esperanças. Ele não queria ver sua família assim mas tinha a esperança de Olímpio reaver a fazenda que, com trabalho duro, pagaria as dívidas. A família está distanciada do resto do mundo. Joaquim estava apressado em saber o resultado do processo. Nem liga mais para o casamento da filha com o advogado, aprovando-o e até criticando por que a data dele não havia sido ainda marcada, ao que Lucília alega que ela não quer deixar seus parentes sozinhos em hora tão difícil. Marcelo, apesar de continuar o boa vida de sempre e trabalhar, não convence ninguém. Lucília não concorda com o temor da mãe quanto ao menino, além de não querer mima-lo ainda mais do que já é, mas as vezes isso se torna impossível. Joaquim lendo o jornal não consegue ficar sem comentar a situação do país e culpar o governo e o P.R.P. por tudo que ocorreu com ele; ele também se sente ruim se inválido, querendo que seus filhos ajam como era na fazenda. Ainda lendo o jornal descobre a possibilidade de se manterem na fazenda: a Moratória, um processo que daria dez anos aos cafeicultores para pagar suas dívidas. Tal traz esperança e alegria a família, que já começa agir como se tudo não tivesse passado de um sonho mal. Joaquim não demora para comprar tudo que fosse necessário para reconstruir sua fazenda. Em contrapartida, Marcelo saio de seu emprego no frigorifico. Discutindo com seu pai, tenta ser realista, coloca que eles não são mais nada, e tudo por contar do velho, que perde a paciência, mandando ele sair de casa (Marcelo também coloca durante a conversa que Joaquim a todo momento só pensava nele, na fazenda e no processo, esquecendo de pensar na família, que ensinou o caminho errado para seguir, não sabia perdoar, etc.). Enquanto Joaquim resolve conferir o resultado do processo com Olímpio, Marcelo e Helena discutem sobre a discussão; Marcelo conta a sua mãe que eles perderam o processo e que não agüentava mais a vida de esperanças de seu pai. Helena, desesperada, sai correndo para tentar impedir que Joaquim descubra o verdadeiro resultado do processo. Lucília aparece com Olímpio sem acreditar no resultado. Quando Elvira aparece para provar um vestido, Lucília deixa transparecer que não gostava de depender da tia, além de contar a derrota no processo. Quando Elvira começa criticar seu pai, ela começa replicar, até virar discussão e Elvira sai. Helena volta, seguida por Marcelo, Joaquim e Olímpio. Lucília ainda tenta dar alguma esperança mas se desespera e sai de cena seguida por Olímpio. Helena e Joaquim começam a pensar na fazenda, que não mais seria deles, lembrando do que estaria acontecendo se estivessem lá.

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