A Mesopotâmia
CARACTERÍSTICAS
GEOGRÁFICAS
A Mesopotâmia,
“terra entre rios”, é a região da Ásia banhada pelos
rios Tigre e Eufrates, que correm no sentido norte-sul, formando uma extensa
planície de 140 000 quilômetros quadrados, com solos favoráveis
à agricultura e à fixação do homem.
O sul da Mesopotâmia, onde os rios desaguam no Golfo Pérsico,
era conhecido como Suméria e suas principais cidades foram: Ur, Larsa,
Eridu e Lagash. O centro, correspondendo ao curso médio dos rios, era
chamado de Acádia, sobressaindo as cidades de Babilônia, Uruc,
Nipur, Sipar e Acad. O norte era denominado Assíria, destacando-se
as cidades de Nínive, Nimrud e Assur.
A REVOLUÇÃO URBANA: DA ALDEIA À CIDADE
Os primitivos
habitantes da Mesopotâmia viviam em aldeias isoladas de agricultores
e pastores. Faziam instrumentos de pedra e vasos de argila; suas edificações
eram moradias e templo de adobe, devido à escassez de pedra na região.
Aproveitando os diques naturais, formados pelo Eufrates ao sul, praticavam
uma agricultura rudimentar, favorecida pela fertilidade trazida pelas inundações
periódicas do rio.
Por volta de
3 500 a.C., vindos provavelmente da Ásia Central, os sumérios
fixaram-se na Baixa Mesopotâmia, fundindo-se étnica e culturalmente
com a população local. Com a sua chegada, deu-se o aperfeiçoamento
dos métodos de cultivo e de irrigação. A agricultura,
além de abastecer regularmente a população, passou a
gerar excedentes para o comércio. Desenvolveram-se o artesanato especializado,
o uso de metais e surgiram inovações técnicas como a
roda.
A população
expandiu-se, dando origem a novos grupos sociais como sacerdotes, funcionários,
mercadores, artesãos e soldados. Assim, as aldeias transformaram-se
em cidades, como Ur, Uruk, Lagash, com governo próprio e profissões
variadas. Estabeleceu-se ativo comércio entre as cidades de Suméria
e seus vizinhos. Caravanas de mercadores levavam cargas de cevada e tecidos
para a Ásia Menor e para o Irã, retornando com madeira, pedra
e metais, que eram transformados em instrumentos, armas e jóias.
A revolução urbana fez surgir na Suméria e posteriormente em Acade, cerca de 15 ou 20 cidades-Estado politicamente independentes, mas com língua, religião, organização social e sistema econômico semelhantes.
O TEMPLO E OS SACERDOTES
O
centro de cada cidade da Mesopotâmia era dominado pelo “temenos”, conjunto
de templos, destacando-se o “zigurat” ou torre de degraus com um pequeno santuário
no alto da elevação.
O templo era dedicado ao culto e às oferendas ao deus, geralmente uma
personificação de forças mágicas que permitiam
o nascimento da vegetação, a semeadura, a colheita e a sobrevivência
do homem. Embora cada cidade possuísse seu próprio deus, havia
entre os sumérios algumas divindades aceitas por todos, como Anu, deus
do céu; Enlil, da terra; Ea, do oceano e várias divindades menores.
O deus encontrava
representantes e intérpretes terrestre – os sacerdotes – cuja origem
ligava-se aos mágicos e aos feiticeiros das aldeias neolíticas.
Os sacerdotes, a serviço do deus e intérprete da vontade divina
para o povo, estavam livres dos trabalhos nos campos e encarregavam-se de
administrar e ampliar o tesouro do deus.
Aos sacerdotes
do templo cabia também a tarefa de controlar as terras circunvizinhas
e dirigir os trabalhos de construção de canais de irrigação,
reservatórios e diques. Tinha a seu serviço artesãos
especializados, como construtores, pintores, ourives, escultores, carpinteiros
e escribas.
O templo era
o centro da vida religiosa da cidade e o centro da acumulação
de riqueza. O deus, através dos sacerdotes, emprestava aos camponeses
animais, sementes, arados e arrendava os campos. Ao pagar o “empréstimo”,
o devedor acrescentava a ele uma “oferenda” de agradecimento.
Da necessidade de registrar os bens doados aos deuses e prestar contas da administração das riquezas do templo teve início o sistema de contagem e a escrita cuneiforme, visto que os sacerdotes já não podiam, para as suas transações, confiar apenas na memória ou recorrer ao simples expediente de contar fazendo nós em um lenço.
O TEMPLO E OS SACERDOTES
As cidades-Estado
da Baixa Mesopotâmia necessitavam do controle das águas dos rios
Tigre e Eufrates e da importação de madeira, cobre, estanho
e pedras preciosas para sobreviver. Por isso, surgiram disputas entre elas
pela demarcação dos limites, pelo direito às águas
e pelo acesso às fontes de matérias primas.
Essas
disputas tornaram-se constantes, transformando-se muitas vezes em guerras.
Nesses períodos, havia a necessidade de se escolher um cidadão
capaz e destemido, para guiar os habitantes da cidade à vitória.
Sim, por volta de 3 000 a.C., passou a existir o rei, denominado “grande homem”
ou “lugal”, com função basicamente militar. Com a continuidade
das guerras, a função de rei deixou de ser temporária,
tornando-se vitalícia, hereditária e despótica.
A guerra tinha incentivos econômicos, como a conquista de campos cultivados, despojos em alimentos, armas, matérias primas e suprimento de mão-de-obra escrava. Formaram-se bem treinados exércitos, com soldados protegendo a cidade, seus canais e áreas agrícolas contra os ataques de vizinhos e tribos nômades das estepes próximas. Aos poucos, as cidades começaram a disputar entre si a hegemonia da região, dando origem a vários impérios.
História: Pré-História, Antiguidade e Feudalismo, 1989