Teoricamente, o que se começou a fazer de diferente foi inverter a escala de notas das canções dos Sex Pistols e a dar um ar mais compassado, mais Sabbathiano por assim dizer. Foi essa sonoridade que veio a ser chamada mais tarde de "grunge", coisa que na época ninguém pensava em nomear. O primeiro registro do fato foi a coletânea "Deep Six", lançada pela C/Z Records em 1986 com o Skin Yard, The Melvins, Malfunkshun, Soundgarden, U-Men e Green River. Um presságio do que havia de vir.

Havia em Olympia um cara chamado Bruce Pavitt que editava por conta própria um fanzine em forma de fita cassete com coletâneas de bandas nacionais. Após lançar 9 zines e 3 cassetes, Bruce se mudou para Seattle, empolgado com o que estava acontecendo por lá. Reúne algumas bandas locais e da região e lança em 86 o primeiro disco da Sub Pop, Sub Pop 100.

Passando por uma crise financeira, Bruce reencontra seu velho amigo Kim Thayil, agora guitarrista de uma banda chamada Soundgarden, que lhe aconselha a tornar-se sócio de Jonathan Poneman, um DJ que tinha seu próprio programa de rádio, dinheiro e que queria muito bancar o primeiro disco do Soundgarden. Foi então que Jon e Bruce juntaram forças e a Sub Pop Records passou e existir como uma empresa.

Os dois primeiros EPs lançados foram "Dry As A Bone" do Green River, em julho de 87 e "Screaming Life" do Soundgarden. Diante de uma identidade musical se desenvolvendo na região, a Sub Pop começou com o seu projeto de dominação mundial, contratando todas as bandas que estavam fazendo o "som peculiar" de Seattle.