Guerra do Paraguai

Encouraçado Tamandaré

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              "O 'estero' Bellaco consiste de dois cursos paralelos de água, mais ou menos 5 quilômetros um do outro, separados pela densa floresta de palmeira de Yatai, que tem altura em torno de 9 a 30 metros acima do nível dos ‘esteros’. O Bellaco conecta com o rio Paraguai pela laguna Pires e depois o rio Paraná, acerca de 160 quilômetros a leste. As águas desses ‘esteros’, como esta espécie de pântano são conhecidos, é limpa, potável e cheia de juncos, que crescem de 1 a 3 metros acima do nível da água; a base de onde eles crescem, é muito funda e lamacenta, sendo que a profundidade da água acima da lama é, em média, 91 a 183 centímetros. Os ‘esteros’ são consequentemente impassáveis, exceto em alguns trechos rasos (vaus). Nesses locais os juncos são arrancados pelas raízes e gradualmente a areia substitui a lama na base e, normalmente, a profundade que varia entre 91 a 152 centímetros.
              No final de abril, os paraguaios estavam acampados no lado norte, do nordeste do Bellaco, equipados com cerca de 100 canhões e a vanguarda, com seis peças de artilharia, ocupava o lado norte de Paso la Patria. A tropa avançada Aliada estava estacionada na parte sul do Bellaco, separados dos sentinelas paraguaios somente pelo pântano. O ‘estero’ formava a principal defesa paraguaia"
– P. 134, 135.
              No dia 02 de maio, López ordenou um ataque, com uma força de 5000 homens, à vanguarda aliada. O contigente paraguaio rumou para o sul do Bellaco através das vaus e atacou o acampamento Aliado. A ser pego de supresa e desprevenidos, o destacamento aliado perdeu toda a artilharia e a infantaria foi quase toda arrasada. Se os paraguaios tivessem ficado satisfeito com essa vitória teriam garantido um brilhante e importante sucesso, mas os atacantes eram em sua maioria jovens, seguiram em frente com todo excitamento da vitória e avançaram tão profundamente nas linhas inimiga que caíram diretamente sobre o grosso do exército Aliado, que no momento machavam em socorro à sua guarda avançada. Os paraguaios foram esmagados pela superiodidade numérica dos Aliados que se encontravam em sua frente, viraram o franco e foram vencidos. Sofreram uma perda de aproximadamente metade de seus soldados e de seus equipamentos e fugiram desordenadamente para para suas linhas, atrás das passagens vaus.
              Com esse contratempo, o exército paraguaio começou a trabalhar na fortificação de suas posições, escavando trincheiras ao longo do canto nordeste do Bellaco, nos dois lados de Paso Gomez e no lado oposto de outras passagens, em direção a leste. Em 20 de maio, a força avançada Aliada, passou através dos vaus, para a parte sul do Bellaco e a força vanguarda paraguaia voltou antes deles e se estabeleceu na terra firme, situada em frente à floresta de palmeiras, que ficava entre os dois curso de água do Bellaco. Os dois exércitos hostis estavam, assim, face a face, uma na margem sul e outra na margem norte do 'estero' Bellaco. O exército Aliado consistia de cerca de 45 mil homens, equipada com 150 canhões e ocupava uma linha de 5 quilômetros. O exército paraguaio, contava com cerca de 25 mil soltados e tinha uma artilharia de 100 canhões.
              Os Aliados planejavam um ataque, às forças paraguaias, para o dia 25 de maio. Tivesse López esperado o assalto em sua sólida posição, poderia ter infligido ao inimigo uma pesada derrota. Isto, porém, ele não fez, mas precipitadamente se antecipou aos aliados e os atacou no dia 24 de maio. Os paraguaios em três colunas: a direita comandada General Barrios, era composta de 8 mil soldados de infantaria e 1000 à cavalo. A coluna moveu-se ao longo da margem do ‘carrizal’ até que alcançar a massa densa de árvores perto da Laguna Pires, daí atacou a lado esquerdo da linha inimiga; no centro, General Diaz cruzou as passagens vaus com 5 mil soldados de infantaria e quatro canhões e avançou, em campo aberto para atacar o centro; na esquerda General Resquin, com 2 mil soldados de infantaria e 7 mil cavalaria, após passar as vaus, diligenciou, para ganhar vantagem, para a direita dos aliados objetivando destruir a retaguarda aliada com sua cavalaria. A batalha começou, ao longo da toda linha, por volta das 11 horas. O exército Aliado já se encontravam de prontidão por ter sido avisada por patrulhas de reconhecimento, não foram pegos de supresa. A luta pelo lado direito paraguaio ficou por muito tempo indefinida. Saindo da floresta, Bairros, por três vezes, fez os Aliados recuarem para o lado esquerdo da parte sul do Bellaco, usando sua cavalaria com grande efeito contra a retiradas dos brasileiros, mas três vezes eles foram forçados a retornar para a floresta pelos contra-ataques brasileiros. No centro, Diaz, teve uma dura missão: a partir do momento em que seus soldados deixaram suas linhas, ficaram exposto ao fogo total da artilharia Aliada, seus canhões não podiam entrar em ação e a infantaria contavam apenas com velhos musquete de pederneiras. A vau pela qual sua coluna passou ficou rapidamente coalhada de corpos, a visão era assustadora. Alguns de seus batalhões cairam em desordem e não puderam precionar as linhas aliadas diante deles. Na esquerda, Resquim com sua pesada massa de cavalaria surgiu dos vaus e lançou-se com vigor sobre o flanco inimigo, ganhando o primeiro grande sucesso. Ele destruiu totalmente a cavalaria corrientina, que estava posicionada a direita da linha aliada e lançou a primeira linha dos seus vitoriosos cavaleiros sobre a artilharia inimiga, capturando 20 canhões, mas a reserva argentina entrou em ação e retomou os canhões provocando terrível destruição sobre cavaleiros paraguaios, que lutaram bravamente. A infantaria de Rasquin nesse momento chegou e se arremeteu com violência contra a sólida formação dos argentinos, mas foi em vão. Eles, depois, tentaram combater ao longo da retaguarda com sua cavalaria reserva, mas os argentinos formaram uma nova frente naquela direção e repeliu o ataque. Uma parte do regimento, sozinho, lançou-se a frente, ao longo da retaguarda aliada até alcançar a floresta, de onde Barrios tinha atacado pela manhã. A repulsa ao ataque paraguaio foi completa, e por volta das 16 horas, todo exército paraguaio tinha se retirado em desordem através das vaus do norte Bellaco, para dentro de suas linhas fortificadas.


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