Hogwarts foi fundada por quatro grandes
magos há mais de mil anos. A escola é dividida em quatro
“casas” em homenagem a eles: Godrico Gryffindor (Grifinória), Helga
Hufflepuff (Lufa-Lufa), Rowena Ravenclaw (Corvinal) e Salazar Slytherin
(Sonserina). O Brasão de Hogwarts mostra os símbolos das
casas: a serpente de Sonserina, o leão de Grifinória, o texugo
de Lufa-Lufa e a Águia de Corvinal.
Um chapéu mágico decide
quais alunos irão para cada casa. Uma vez parte de uma casa, tudo
que o aluno faz conta ou tira pontos para ela. Ao final do ano, a vencedora
ganha o campeonato das casas.
As casas também têm seu fantasma residente. O de Grifinória, a casa de Harry, é Nick-quase-sem-cabeça, o que lembra muito o fantasma do castelo de Eilean Donan. O Barão Sangrento é o fantasma da Sonserina, Lufa-lufa tem o Frei Gorducho e Corvinal tem a Dama Cinzenta.
O atual diretor de Hogwarts é o Professor Alvo Dumbledore, e a Professora Minerva McGonagal é a vice-diretora.
Tudo começa mais ou menos ao estilo Cinderela: Harry Potter é um órfão que vive com os tios que o detestam e um primo malvado. Tudo que sabe dos pais é que morreram num acidente de carro quando ele era um bebê. As coisas mudam quando uma carta misteriosa chega dizendo que ele deve ir para a escola de bruxaria de Hogwarts. Só então o garoto descobre que seus pais eram bruxos e que morreram numa batalha contra Voldemort, um mago do mal.
Juntos, Harry e os leitores descobrem que os bruxos têm um mundo todo seu, oculto das pessoas não mágicas, que eles chamam de trouxas. Há livrarias (Floreios e Borrões), banco (Gringotes), bares (Caldeirão Furado), lojas de varinhas mágicas (Olivaras) e até uma cadeia (Askaban).
Nada, enfim, que tenha a ver com atividades anti-cristãs, como vêm dizendo alguns grupos radicais. Em nenhum momento, aliás, os livros dizem que a bruxaria é uma religião. Os personagens são capazes ou não de magia, independe de seu nascimento e seus poderes devem ser usados com cuidado. Há inclusive um Ministério da Magia, encarregado de verificar que os bruxos não façam mágicas que possam chamar a atenção da comunidade trouxa.