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SANTUÁRIO
DE NOSSA SENHORA DAS MERCÊS
A primeira capelinha (dedicada à
Nossa Senhora das Mercês), de barro batido, já existia em
1820.
Em 14 de julho de 1832, a Capela
de Nossa Senhora das Mercês do Cágado, pertencente à
Arquidiocese do Rio de Janeiro, foi elevada a Curato, com filial em São
José do Paraíba. A elevação de Curato para
Paróquia, deu-se em 24 de setembro de 1851, ano da elevação
do Arraial do Cágado a Vila (que passa a chamar-se Vila de Mar
de Espanha).
Entre 1832 e 1840, sob os auspícios
de Custódio Ferreira Leite, foi construída a segunda capela,
uma construção simples com uma torre. Sendo seu acabamento
pouco esmerado, já em 1872, foi interditada, devido ao seu péssimo
estado de conservação; nessa ocasião a Câmara
oficializa às autoridades eclesiásticas e solicita a proibição
dos ofícios religiosos, tendo em vista a ameaça à
integridade física dos fiéis.Ver Foto
Entre 1872-1886, sob o patrocínio
e a proteção da Irmandade Nossa Senhora das Mercês,
com grande imponência física e arquitetônica foi iniciada
a construção da Matriz.
A construção foi encomendada
e supervisionada pelo português Serafim José Pinto. Os arcos
do pórtico e o cruzeiro foram confeccionados em cantaria, sendo
o mármore fornecida por Carlos Urbano Rolier Duarte, da fazenda
da Arribada. Os Altares da Capela-Mor e os laterais, bem como a escada
em caracol que dá acesso à torre e ao coro, foram construídos
na Alemanha. As lajes do passeio externo vieram de São Tomé
das Letras.
Em 24 de setembro de 1886, com grande
aparato e festejos, foi inaugurada a atual Igreja Matriz de Nossa Senhora
das Mercês.
A Paróquia de Nossa Senhora
das Mercês de Mar de Espanha, foi transferida da Arquidiocese do
Rio de Janeiro para a de Mariana em 16 de julho de 1897. Hoje o Santuário
pertence à Arquidiocese de Juiz de Fora.
Por ocasião do Centenário
da Igreja Matriz, em 24 de setembro de 1986, tendo em vista sua importância
histórica, religiosa, social, política, arquitetônica
e artística, o Arcebispo de Juiz Fora, Dom Juvenal Roriz, de acordo
com o Código de Direito Canônico (cânons, 1230-1234),
decreta e constitui como santuário a Igreja Matriz de Nossa Senhora
das Mercês. A partir daí, o Santuário passa a gozar
de todos os privilégios concedidos pelo citado Código e
às Indulgências estabelecidas no "Enchiridion Indulgentiaram"
– 1986. Para Reitor do Santuário, foi nomeado o Padre Wilson
Rogério Campos Delgado, atual Pároco. Na mesma ocasião,
Sua Santidade, o Papa João Paulo II, concedeu uma especial Bênção
Apostólica, ao Pároco e à Comunidade.
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