Observando o céu
O nosso Sistema Solar situa-se num lado da galáxia na periferia de um dos braços. Olhando para o céu a noite, longe das luzes das ruas, é possível observar uma faixa luminosa. Esta é a luz de muitos milhares de estrelas de nossa galáxia, a Via-láctea.
Com a ajuda de uma carta celeste, mesmo a olho nu,, podemos fazer observações minuciosas do céu, ou podemos utilizar alguns instrumentos como binóculos, luneta, ou telescópio para aumentar a nossa capacidade visual.
Com a vista desarmada, podemos vislumbrar mais ou menos 6000 estrelas, distinguir e estudar as constelações, observar os lentos movimentos dos planetas por entre as constelações zodiacais, ver as chuvas de meteoros que são comuns em determinados períodos do ano, observar eclipses da lua ou utilizando técnicas simples, os eclipses do Sol. Podemos ver também umas galáxias "vizinhas" as Nuvens de Magalhães, as manchas na superfície de Lua que são os mares, a grande nebulosa de Orion, as Plêiades, e esporadicamente poderemos ter a sorte de observar algum grande cometa brilhante.
Com o uso de um binóculos, alem dos itens anteriormente descritos poderemos observar crateras na superfície da Lua, ver alguns dos satélites de Júpiter.
Com o uso de um telescópio refrator, ou luneta como é comum se ouvir dizer, podemos fazer ótimas observações, da Lua, planetas como Júpiter, Saturno, que mostrará seus lindos anéis, e luas.
Muita gente pensa que o telescópio foi inventado por Galileu, mas este fabricou a sua luneta, após ouvir uma descrição do aparelho, vinda de um amigo viajante. Galileu foi sim, o primeiro estudioso de que se tem noticia, a apontar este aparelho para o céu e relatar suas observações.
Com a ajuda de um telescópio refletor que inventado pelo físico Isaac Newton , é um instrumento que usa um jogo de espelhos especiais para ampliar as imagens, podemos ampliar a nossa visão para muito alem do nosso Sistema Solar, com este tipo de telescópio podemos observar e estudar melhor as estrelas duplas, procurar cometas e outros objetos que são invisíveis as nossas vistas desarmadas, alguns destes objetos podem estar a centenas ou milhares de anos luz de distância da Terra.
A pratica da observação do céu por pessoas que não tem uma formação acadêmica, é chamada de Astronomia Amadora, esta pratica é comum em todo o planeta, e pode se tornar um belo passa tempo . O astrônomo amador costuma ajudar os astrônomos profissionais em muitos aspectos como na observação das chuvas de meteoros, na fotografia de eclipses entre outros, muitas vezes, costumam se dedicar a chamada caçada aos cometas, pelo fato de estes serem muitos e de a qualquer momento poder aparecer um novo cometa no céu.
O astrônomo que descobre um novo cometa, pode dar seu nome a ele.
Alguns ufologos, também se dedicam a astronomia, só que estes estão em busca de comprovações da existência de vida fora da esfera Terrestre.
Existem outras maneiras de se observar o céu, uma delas é a utilização de ondas de rádio. Os rádios-telescópios varrem o nosso céu em várias freqüências em busca de sinais vindos do espaço que podem ter sua origem em outras civilizações presentes em nossa galáxia, e que até agora não pudemos encontrar.
Telescópios especiais são colocados em órbita do nosso planeta, como é o caso do Telescópio Espacial Hubble que circunda a Terra a 600km de altitude no espaço e através de suas câmeras captam imagens fantásticas do universo, imagens estas que devido a interferências causadas pela atmosfera, seriam impossíveis de serem obtidas com telescópios situados em terra. Alguns telescópios colocados em órbita, captam imagens em outros tipos de freqüências, como infravermelho, ultravioleta, raios-x, que possibilitam em conjunto com as informações obtidas através de observações no espectro visível, ir ampliando a cada dia o nosso conhecimento sobre os mistérios do universo.
A astronomia é uma das ciências mais antigas de que se tem noticia, desenhos de estrelas, cometas, e gráficos rudimentares de eclipses, foram encontrados em paredes de cavernas espalhadas pelo mundo, algumas civilizações antigas(fenícios, egípcios, máias, astecas, gregos) tinham um imenso conhecimento astronômico, e conseguiram através de seus observatórios elaborar calendários, prever eclipses, determinar o inicio das estações do ano. E tudo isto, muitas vezes, com uma precisão incrível.
Em tantos anos de estudos, o Homem conseguiu muitas informações a respeito do universo, porem muito ainda esta para ser descoberto, quem sabe possamos nós, contribuir um pouco para o melhor entendimento destes mistérios
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