ACENDENDO O FOGO
Esfregando gravetos e atritando pedras. Com o passar do tempo o homem procura meios mais simples de obter fogo. Até épocas relativamente recentes, a produção do fogo era tão difícil que o homem seria capaz de percorrer quilômetros para aproveitar a chama de um fogo já aceso, em vez de tentar obtê-lo onde estivesse. Para produzir fogo, o homem primitivo esfregava dois gravetos com a mão, servindo-se de um arco ou atritando uma pedra de tal forma que se produzia uma faísca. No processo do arco e da broca girava-se rapidamente um graveto num orifício existente em um pedaço de madeira macia. A fricção produzia uma poeira fina e inflamável e o calor capaz de incendiar o pó. A pequenina chama produzida dessa forma era usada para acender pequenas mechas - pedaços de cortiça, capim seco ou o revestimento de algumas sementes. A tocha em fogo era, então, utilizada para acender galhos e troncos anteriormente preparados. O método do arco e da broca não é fácil, como bem sabem os escoteiros.
Nessas experiências primitivas estavam implícitas duas noções científicas, embora constatadas de modo muito obscuro pelo homem primitivo:

1. A fricção, produzida por atrito ou pelo choque, produz calor.

2. Há materiais que se inflamam mais facilmente do que outros.

FÓSFOROS
Em todos os métodos primitivos de fricção as duas grandes dificuldades consistiam em obter a faísca e depois colocá-la imediatamente em contato com material facilmente inflamável. O fósforo moderno soluciona essas duas dificuldades aplicando descobertas químicas feitas há dois séculos. Veja o que acontece quando você acende um fósforo comum.

1. A fricção aquece uma substância química existente na cabeça do fósforo (um composto de fósforo). que se inflama a baixa temperatura.

2. A pequenina chama faz com que uma outra substância química no bulbo do fósforo (Clorato de potássio) libere grande quantidade de oxigênio.

3. O calor e o grande suprimento de oxigênio produzem a ignição de uma terceira substância química (enxofre) que queima vigorosamente.

4. O fogo se propaga rapidamente pela madeira, ajudado pela quarta substância química (parafina) em que foi mergulhada anteriormente essa madeira.

CONDIÇÕES ESSENCIAIS PARA A COMBUSTÃO
Três fatores são essenciais para a obtenção de fogo. Primeiro, naturalmente, deve haver algo para queimar, um combustível de qualquer espécie; depois esse combustível precisa ser aquecido suficientemente para queimar; e finalmente deve haver um contínuo suprimento de oxigênio para alimentar a combustão.

FOGO COMO AGENTE DESTRUIDOR
O fogo, grande auxiliar do homem, é também um de seus maiores inimigos em potencial. De dois em dois minutos ocorre um incêndio num lar do Brasil. Em cada hora morre pelo menos uma pessoa em conseqüência de incêndios. Diariamente há prejuízos materiais motivados pelos incêndios.

CAUSAS DE INCENDIOS
Do ponto de vista científico o fogo ocorre quando estão presentes os três fatores: combustível, oxigênio e calor suficiente para levar o combustível ao ponto de ignição. Por trás desses três fatores está o próprio homem, responsável por três quartos dos incêndios destruidores, devido à falta de precaução ou descuido. A quarta parte restante tem causas diversas, possivelmente estáveis. Os incêndios nas florestas são quase todos iniciados pelo descuido de fumantes ou de pessoas que, estejam acampadas. Cerca de quarenta incêndios domésticos diários são causados pelo esquecimento de ferros elétricos ligados. A falta de cuidado no uso de fósforo e hábitos descuidados de fumar são as principais causas de incêndios. Outras causas comuns são fios elétricos em mau estado, defeitos da ignição dos automóveis, esquecimento de desligar o fogão elétrico ou a gás, defeitos nos fornos, falta de cuidado com a gasolina ou qualquer outro líquido inflamável.

O QUE FAZER EM CASO DE INCÊNDIO
Todos nós precisamos saber o que fazer em caso de incêndio. Você sabe, por exemplo, o que faria agora mesmo se sentisse o cheiro de fumaça, indicando que há fogo em algum lugar?

EXTINGUINDO O FOGO
A extinção de incêndios baseia-se na eliminação de um ou mais dos três fatores essenciais à combustão. Assim, para apagar o fogo impedimos o suprimento de oxigênio, retiramos o combustível e colocamos a temperatura do material queimado abaixo do ponto de ignição. A exclusão do oxigênio e a redução da temperatura são os métodos de extinção mais usados.

A retirada do material inflamável produz efeito no caso de incêndios pequenos, como depósitos de carvão, pilhas de madeira, cestos de papéis. Entre os meios prontamente disponíveis para eliminar o oxigênio estão o de cobrir o fogo com lama ou outro material não inflamável ou o de jogar um cobertor pesado sobre o fogo.
Os extintores de incêndio atingem seu objetivo pelo resfriamento ou pelo abafamento (que significa afastar o oxigênio do fogo).

PERGUNTAS PARA PESQUISA E DISCUSSÃO:

1. O que faz o Corpo de Bombeiros de sua cidade para evitar incêndios? Qual o número do telefone do Posto de Bombeiros mais próximo da sua casa?
2. Relate sobre uma notícia que você leu ou ouviu nos meios de comunicação sobre um grande incêndio? Qual foi a causa desse incêndio? Como o incêndio poderia ser evitado?
3. A sua escola tem algum sistema de prevenção contra incêndio? Como ele funciona? Na sua opinião em que local existe um maior risco de incêndio na sua escola?
4. Que as informações que deveriam ser passadas para as pessoas em um Curso de Prevenção de Incêndios?
5. Quais as atitudes tomadas, dentro da sua casa, para se evitar um incêndio?
6. Como são combatidos os incêndios nas florestas?
7. Esfregue suas mãos para sentir o calor resultante. Cite um exemplo de situação onde o atrito produz intenso calor.
8. Observe uma vela acesa. De que formas ela pode ser apagada?
9. Como seria a vida sem o fogo? Suponha que o homem nunca tivesse descoberto como usar o fogo, relacione as coisas que você não poderia fazer e as substâncias e produtos que você não poderia usar.
10. Como funciona um extintor?