LE FAUCON PÈLERIN

Le faucon pèlerin, comme son nom l’indique, se déplace beaucoup, à la manière d un pèlerin ou d’un vagabond. Ceux de l’espèce qui nichent au sud de la ligne de végétation en Amérique du Nord hivernent en Amérique centrale ou dans la partie septentrionale de l’Amérique du Sud. Cet oiseau qui parcourt de longues distances peut également atteindre une vitesse de 300 km à l’heure (180 milles à l’heure) en piqué. Il est considéré comme le plus rapide des rapaces.

Le faucon pèlerin adulte a une courone, un visage, une marque de moustache et le derrière du cou noirs. Le dos, la partie supérieure des ailes et le croupion sont bleus cendrés avec des lignes bleues ardoises. La queue a des bandes noires et des bouts blancs. Les parties inférieures sont blanches ou roses avec des lignes brunes sur les côtés et les cuisses et des points sur le ventre. La partie inférieure des ailes est blanche avec des lignes noires. Le jeune faucon pèlerin a une couronne, un visage et les parties supérieures du corps brunes; sa marque de moustache est noire. Sa queue est brune foncée avec dans bandes chamois et des bouts blancs; les parties inférieures sont chamois avec des bandes brun-noires.

Il existe trois sous-espèces de faucon pèlerin en Amérique du Nord. L`une d`elles, le Bonaparte - le rapace le plus rare des prairies canadiennes - a presque été décimée au cours des années 1960. Les concentrations du pesticide DDT et de son sous-produit, le DDE, dans les proies de cette sous-espèce ont eu une incidence sur l`épaisseur des coquilles d`oeuf du faucon.  Fragiles, les oeufs se brisaient facilement durant l`incubation, de sorte que peu d`oisillons naissaient. En 1970, il ne restait que 90 faucons pèlerins Bonaparte au Canada et, pendant plus de vingt ans, aucun couple n`a été aperçu sur les falaises des prairies.  Cependant, grâce aux restrictions sur l`emploi du DDT imposées au Canada et aux États-Unis, aux programmes intensifs de réintroduction de l`espèce au Canada ainsi qu`aux activités d`élevage et de lâcher en pleine nature menées à Wainwright (Alberta) et à Saskatoon (Saskatchewan), la population réapparaît. Le nombre d'individus a augmenté grâce aux initiatives de rétablissement et son statut a été changé de la catégorie en danger de disparition à menacée à l'échelle nationale.

En raison de la publicité faite autour des programmes d'élevage en captivité et de lâchers d'oiseaux en milieu naturel, le  Faucon pèlerin est certainement l'une des espèces menacées les mieux connues du grand public. Ce faucon niche de façon très localisée sur tout le territoire québécois. Il utilise généralement les corniches des falaises pour y établir son nid, bien qu'il puisse à l'occasion nicher dans des structures d'origine humaine, tels les édifices et les ponts. Après avoir disparu du sud du Québec au début des années 1960, le Faucon pèlerin a refait son apparition au début des années 1980. L'utilisation de pesticides, comme le DDT et d'autres organochlorés, est considérée comme le principal facteur responsable du déclin majeur qu'il a connu

Quelques faits récents
La population de Faucon pèlerin se rétablit graduellement au Québec et ailleurs en Amérique du Nord. D'importants programmes de lâchers ont eu lieu : 6221 faucons ont été lâchés sur le continent, dont 256 au Québec. Ainsi, la population de cette espèce a augmenté tant dans le sud que dans la partie septentrionale du Québec. Dans le Québec méridional, il y avait en 1995 15 sites de nidification occupés, soit par un couple ou par un individu seul. Un total de 26 jeunes ont été produits à ces sites. Ces chiffres montrent une progression constante des effectifs par rapport à la situation qui prévalait au début des années 1980. En fait, le Faucon pèlerin est aujourd'hui plus nombreux qu'il ne l'a été, dans le sud du Québec, depuis plusieurs décennies.

L'interdiction d'utiliser le DDT et d'autres pesticides organochlorés, de même que les efforts entrepris pour réintroduire cette espèce ont largement contribué à son rétablissement. Suite au succès obtenu, les programmes de lâchers d'oiseaux ont cessé.

Fait par Rebeka 20 novembre

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Mis à jour le 26 novembre, 2002