Une libellule est un insecte, et comme tous
les insectes son corps est divisé en 3 grandes parties : la
tête aux yeux très volumineux, le thorax auquelles sont
attachées les quatre ailes et six pattes, et un abdomen
parfois terminé d'une sorte de pince.
Les libellules ont une tête imposante, dotée
d'antennes courtes et de deux yeux énormes, composés
par l'assemblage de milliers d'oeil simple appelé
ommatidie. Ce sont les insectes dont les yeux composés
possèdent le plus d'ommatidies (jusqu'à 30'000 chez
les libellules), leur donnant une vision très précise.
Les pattes avant et arrière ne sont pas attachées
ensemble, et peuvent opérer indépendamment, et sont
situées très à l'avant du corps, mais servent
rarement à la marche chez ces animaux qui se
nourrissent et s'accouplent en vol. La libellule est
un insecte impressionnant, un vrai maître des airs,
osant parfois même voler à portée de bras d'un
envahisseur humain. Au repos, les ailes se reposent
à plat, à angle droit du corps.
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L'Aeshne bleue
L'Aeshne bleue est la libellule la plus commune de nos
huit variétés d'aeshne. Après la métamorphose, vers la mi-juin,
elle chasse dans la forêt, loin des étendues d'eau. Elle
revient ensuite en août, pour la reproduction. On peut noter
que la livrée du mâle Aeshne bleu est caractéristiquement
noir-bleu-vert, tandis que la femelle n'a pas de bleu.
Les autres libellules courantes sont les libellules déprimées, leur abdomen
est bien moins long et plus large que ceux des Aeshne.
Les libellules et les demoiselles
Les libellules partagent de nombreux caractères avec
d'autres insectes, les demoiselles,
qu'on confond généralement sous le même nom de libellule.
On distingue cependant les vraies libellules des demoiselles
par la taille comparée de leurs deux paires d'ailes et par
l'allure de leur vol : les vraies libellules ont les ailes de
la paire antérieure un peu moins grandes que celles de la
paire postérieure, alors que, chez les demoiselles, on ne
peut généralement pas distinguer les deux paires d'ailes
par leur taille. En outre, les libellules ont un vol bien
plus rapide que celui des demoiselles.
Nourriture
Les Odonates adultes sont carnivores et se nourrissent
principalement d'autres insectes, tels que moustiques,
mouches, parfois même d'autres libellules ! La plupart
chassent durant le jour, mais certaines espèces sont crépusculaires,
et chassent donc le soir.
Comportement
Un comportement intéressant que l'on peut observer chez
les libellules est leur façon de se percher et leur position.
Car elles peuvent ajuster leur orientation, la position de
leur corps et de leurs ailes pour réguler la température de
leur corps. Elles peuvent donc facilement contrôler la température
de leur corps, sans avoir besoin de dépenser de l'énergie
à se déplacer vers d'autres points moins chauds ou à
l'ombre.
La reproduction
Dans toutes les espèces, les oeufs donnent
des larves aquatiques, qui peuvent subir une quinzaine de
mues avant la métamorphose, donnant la forme adulte, ailée.
Parce que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (mis à
part les ailes et le mode de vie), la métamorphose est dite
incomplète. Les larves sont très voraces, celles de
certaines espèces de grande taille attaquent même les têtards
et les petits poissons. Elles ont toutes une mâchoire inférieure
particulièrement extensible, appelée masque, avec laquelle
elles saisissent leurs proies. Chez les libellules, le stade
larvaire dure de un à trois ans.
Les crochets que l'ont voit au bout de l'abdomen
de certains mâles sont conçus pour crocher la
femelle, pour sécuriser le vol et l'accouplement.,
qui se déroulent dans les airs, parfois avec un
bruit de feuille de papier que l'on glisserait dans
un ventilateur. Lors de l'accouplement, les
libellules forment une roue, la femelle, attachée
par sa tête au mâle. Le mâle assiste la femelle en
incurvant son abdomen. Pour certaines espèces, la
reproduction se passe très vite, et ne dure que
quelques secondes. Pour d'autres, notamment les
demoiselles, cela peut durer plusieurs heures. On
peut alors les apercevoir voler en tandem.
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Ponte des oeufs
Selon l'espèce, et les circonstances, le mâle
peut ou non accompagner la femelle quand elle pond ses oeufs.
Souvent, on retrouve le mâle gardant la femelle, et chassant
tout autre mâle, pour qu'elle puisse finir de pondre ses
oeufs.
Les crochets que l'ont voit au bout de l'abdomen
de certains mâles sont conçus pour crocher la
femelle, pour sécuriser le vol et l'accouplement.,
qui se déroulent dans les airs, parfois avec un
bruit de feuille de papier que l'on glisserait dans
un ventilateur. Lors de l'accouplement, les
libellules forment une roue, la femelle, attachée
par sa tête au mâle. Le mâle assiste la femelle en
incurvant son abdomen. Pour certaines espèces, la
reproduction se passe très vite, et ne dure que
quelques secondes. Pour d'autres, notamment les
demoiselles, cela peut durer plusieurs heures. On
peut alors les apercevoir voler en tandem. |
Ponte des oeufs
Selon l'espèce, et les circonstances, le mâle peut ou
non accompagner la femelle quand elle pond ses oeufs.
Souvent, on retrouve le mâle gardant la femelle, et chassant
tout autre mâle, pour qu'elle puisse finir de pondre ses
oeufs.
La Larve : la vie aquatique
Une fois que les oeufs ont éclos, la larve, aussi appelée
nymphe, est très peu colorée, mais très vigoureuse, car
c'est aussi un prédateur aquatique. La larve chasse
principalement d'autres insectes aquatiques, tels que des
larves de moustiques ou bien d'autres larves d'odonates. Mais
de grosses larves peuvent même attaquer des alevins. D'un
autre côté, les larves de libellules sont chassées par un
bon nombre d'espèces, notamment par les poissons et les
grenouilles, ou pire par des parasites tels que les mites de
libellule.
Comparées aux larves de demoiselle, les larves de
libellules sont plus larges, moins délicates et ne possèdent
pas de lamelle sur le corps pour respirer. Comme pour tous
les insectes, la larve passe par une série de mues, étant
donné qu'elle grandit et se développe. Bien que certaines
espèces aient un temps de développement très court (1-2mois),
la plupart des libellules passent au moins 1 an et parfois même
plus longtemps (5 ans lorsque le climat est rude) en stade
larvaire. Les larves vont passer donc au moins un hiver dans
votre étang, et vont souffrir de toutes les maintenances (inutiles
dans le cas d'un biotope!) et surtout de l'aspiration du moulme, de la vase. Il est donc indispensable de se passer de
toute maintenance si vous voulez garder des libellules autour
de votre étang.
Passage à la vie aérienne
Les larves de libellules et des demoiselles sont des créatures
aquatiques, mais à la fin de la période larvaire, la nymphe
grimpe dans les airs, sur une pierre, ou le plus souvent, sur
un roseau, et parfois même sur des algues. La nymphe se fixe
à son support et va déchirer sa peau en deux le long de la
soudure du dos, et va s'extraire par ce trou.
(
La plupart des libellules d'étang
se métamorphosent dans la végétation
ou tout près de l'eau. On peut donc
avec de la chance apercevoir une
nymphe grimper hors de l'eau. Mais la
plupart du temps, on ne retrouve que
la larve vide, la peau ou carapace
que l'on appelle "exuvie".
On reconnaît alors souvent de fins
bouts de soie collés au trou, ce
sont les lignes trachéales. |
Après que l'insecte se soit extrait, un
certain temps, souvent une ou deux heures, se
passe durant lequel le corps et les ailes s'étendent
et se durcissent, jusqu'à pouvoir supporter
le vol. Le passage à la vie aérienne n'est
pas un moment facile, et l'insecte est
incroyablement vulnérable, car il va passer
dans un autre élément. Il est aussi très
vulnérable au prédateur, car il ne peut
s'envoler.
Une fois prête, la libellule se lance, et
fait son premier vol, jamais très long, car
les muscles ne sont pas encore formés, et à
ce moment l'insecte ne possède pas les
couleurs vivent qui font tout son attrait.
Une fois émergée de l'eau et sortie de
sa carapace, la libellule passe un peu de
temps éloignée de son point d'eau, le temps
qu'elle soit apte à la reproduction. Cette période
s'étend généralement de quelques jours à
plusieurs semaines, mais peut être encore
plus long pour les espèces qui migrent.
Durant cette période, le corps et les ailes
se durcissent, et les couleurs deviennent
plus vives. C'est aussi une période très
dangereuse pour les libellules, qui par temps
froid, sont souvent attirées par les routes
chaudes et ainsi écrasées ou renversées
par des camions. Une fois revenue au point
d'eau, elles sont aptes à la reproduction.
Les espèces
On connaît environ 4'900 espèces de
libellules et demoiselles, réparties dans
toutes les zones tempérées et tropicales du
globe. L'Aeshne bleue est commune en Europe
sur les berges des lacs et des étangs. La
majorité des libellules vivant dans les
zones tempérées ont une envergure de 5 à 8
cm, mais les espèces tropicales peuvent
atteindre 20 cm. On sait aussi que les
demoiselles et libellules sont là depuis
bien longtemps. La plus grande espèce est
fossile : cette libellule, qui vivait au
Carbonifère, avait une envergure de 60 cm et
on a trouvé des fossiles datant de plus de
200 millions d'années.
Voici quelques noms d'autres espèces de
libellules, ainsi que leur nom en anglais :
Nom
scientifique |
Nom anglais |
Nom français |
Brachytron
pratense |
Hairy Dragonfly |
Aeschne
printanière |
Aeshna cyanea |
Southern Hawker |
Aeshne bleue |
Aeshna affinis |
Southern
Migrant Hawker |
Aeschne affine |
Anax imperator |
Emperor
Dragonfly |
Anax empereur |
Orthetrum
cancellatum |
Black-tailed
Skimmer |
Orthetrum réticulé |
Crocothomis
erythrea |
Scarlet
Dragonfly |
|
Sympetrum
vulgatum |
Vagrant Darter |
Sympètre
commun |
Sympetrum
striolatum |
Common Darter |
Sympetre fascié |
Sympetrum
sanguineum |
Ruddy Darter |
Libellule écarlate |
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