-une prestation de serment solennel, dans laquelle l'apprenti s'engageait à respecter les secrets de métier et à prêter assistance à tous ses «Frères» qui seraient dans la détresse,
-la communication de signes de reconnaissance,
- l'enseignement de la Tradition mythico-historique de l'ordre maçonnique.
Le tout se terminait par des «Agapes», terme utilisé depuis par tous les maçons pour désigner leurs banquets fraternels.
L'introduction de non-opératifs dans les loges, puis la constitution de loges totalements "spéculatives", allaient considérablement enrichir le cérémonial. Un nouveau grade, celui de "Maître" fut constitué, avec toute sa symbolique fondée sur la construction du Temple de Salomon et sa "légende" concernant l'architecte "Hiram". Le développement de la Franc-Maçonnerie sur le continent européen attira dans les loges de nombreux intellectuels, religieux et ésotéristes de tous bords (alchimistes, cabbalistes, occultistes...). Le 18ème siècle en Europe, donna naissance à une floraison de rituels maçonniques divers exploitant toute la richesse symbolique de ces différents courants de pensée. Le nombre de "grades", avec chacun un cérémonial et une symbolique particulière, s'amplifia. Le style Baroque (1670-1730) puis Rococo, en vigueur à cette époque, se traduisit également dans ces rituels, dans le style ampoulé des textes, l'abondance des décorations, la pompe des cérémonies...
C'est dans ce contexte du 18ème qu'allait se structurer le Rite Ecossais Rectifié.
- le rite maçonnique pratiqué à l'époque au Grand Orient : le Rite Français Moderne
- l'Ordre des Elus Cohen
- La Stricte Observance Templière
Willermoz fut reçus maçon en 1750 (à 20 ans) à Lyon et fut Vénérable Maitre de sa Loge, deux ans plus tard. Il constata avec amertume l'état disparate de la maçonnerie de l'époque et sa dispersion dans une multitude de grades et de rites, aux aspects de plus en plus fantaisistes, au décorum surchargé, et ce au détriment du fond et de l'esprit traditionnel des origines. Les courants de pensée athéistes commençaient à pénétrer la Franc -Maçonnerie et certaines Loges devenaient des cercles de mondains et de libertins. Willermoz n'eut de cesse d'explorer toutes les tendances, afin de retrouver une Maçonnerie authentique; ses pérégrinations l'amenèrent à rencontrer l'Ordre des Elus Cohen de Martinez de Pasqualy et la Stricte Observance Templière du Baron de Hundt.
Elle se fondait sur les théories mystiques hebraïques et cabbalistiques de Martinez de Pasqualy, telles qu'il les a exposées dans son ouvrage "Le traité de la réintégration" où il développe toute une cosmologie sur la chute de l'homme et le mystère de sa rédemption. Les travaux de ces assemblés consistaient à invoquer des esprits, par des pratiques "théurgiques" afin d'obtenir des manifestations tangibles qui assureraient alors au disciple sa réintégration spirituelle.
Malgré son assiduité Willermoz restait déçu par le peu de résultats de ces pratiques et tout en persévérant dans les Elus Cohen et dans les Loges Lyonnaises il s'intéressa à un mouvement maçonnique germanique: La Stricte Observance Templière.
Cependant, Willermoz découvrit progressivement l'inconsistance de la filiation templière du Régime Rectifié, le caractère trop aristrocratique et élitiste de l'Ordre allemand et la pauvreté spirituelle de son message. Il forma alors le dessein d'intégrer l'enseignement ésotérique des Elus Cohen dans la structure des hauts grades templiers du Régime Rectifié, le tout sur la base d'une Maçonnerie régulière des trois premiers grades.
En 1778, lors du convent (réunion générale des Loges) des Gaules, réunissant tous les directoires du régime Rectifié de France, Willermoz réussit grâce à une grande obstination et son habileté à réaliser cette fusion; il devint le maître d'un ordre maçonnique nouveau: "Les Chevaliers Bienfaisants de la Citée Sainte"
En 1782, un grand convent général du Régime Rectifié réunit toutes les instances des régimes d'Allemagne, d'Autriche, d'Italie, de Suisse et de France. Après d'intenses préparations et des débats longs et polémiques, Willermoz et ses amis francais réussirent à imposer leur structure à l'ensemble du Régime Rectifié. Dans les années qui suivirent, Willermoz, assisté de Jean de Turkheim, rédigea les rituels de tous les degrés de l'ordre et les structura de tel sorte qu'il obtint un Rite Maçonnique cohérent, riche de symboles maçoniques, chevaleresques et de la mystique des Elus Cohen: le "Rite Ecossais Rectifié".
En 1802, il fournit à la Loge «La Triple Union» (à Marseille) les rituels du RER et, en 1808 à la Loge "le Centre des Amis".
En 1811, le Grand Orient de France signa un traité d'alliance par lequel il conférait seulement les 3 premiers grades maçonniques (apprenti, compagnon et maitre), laissant au Régime Ecossais Rectifié la souveraineté des hauts grades de "l'Ordre intérieur".
Jean Baptiste Willermoz mourut en 1824 à l'âge de 94 ans.
Les travaux se font sous l'égide du Grand Architecte de l'Univers. Le serment de reception des Apprentis se prête sur le premier chapitre de l'Evangile de Saint Jean. Lors de ce serment, l'Apprenti promet d'être «fidèle au plus pur esprit du christianisme».
Ce point est particulier au RER et donne lieu à des interprétations plus ou moins abusives. Dans l'esprit des fondateurs du Rite, il s'agit essentiellement du message d'Amour apporté par le Christ, tel qu'il est transmis par les Evangiles, en particulier par celui de Saint Jean. Willermoz et ses successeurs, soucieux de rassembler des Frères de toutes croyances, se sont toujours extrêmement démarqués de toute notion d'Eglise. Les éléments chrétiens du Rite, issus du mysticisme gnostique de Martinez de Pasqualy, sont d'ailleurs totalement hérétiques aux yeux de l'Eglise Catholique ou Réformée.
Le RER est dit Christique, car il se réfère spirituellement au message du Christ mais il ne reprend aucun dogme de la religion chrétienne et se démarque totalement de toutes les Eglises.
L'aspect chevaleresque n'apparaît réellement que dans l'Ordre Intérieur mais il insuffle, dans l'ensemble des rituels, les vertus chevaleresques de bienfaisance, de rigueur, de force morale, de combat contre ses propres démons intérieurs. En aucun cas ( c'est ce qui avait été affirmé au convent de Wilhelmsbad en 1782) la référence Templière ou à d'autres ordres chevaleresque (Ordre de Saint-Lazare) ne revendique une filiation directe ni mème une résurgence ou une imitation. Ce qui est visé par ces références, c'est l'idéal mythique et universel de l'esprit chevaleresque.
