Alfabeto

Conjunto de símbolos que representam os sons de uma língua. As letras representam, ainda que imperfeitamente, os sons da fala, ou soídos, ou fonemas. As do alfabeto português, de maneira idênticas as línguas que procedem do latim, baseiam-se no alfabeto romano, que data aproximadamente de 2500 anos. As letras maiúsculas, as mais antigas, que são quase exatamente iguais às usadas nas inscrições romanas do séc. III a.C.; as minúsculas se assemelham bastante às romanas cursivas, que surgiram para tornar mais rápida a escrita.

Os homens, em eras remotas, muito antes de se inventar o alfabeto, registraram alguns acontecimentos e comunicaram uns aos outros as suas idéias, valendo-se de desenhos. Esse, porém, em sua maioria, eram obras de arte, e não escrita pictórica. Quando, entretanto, começaram a traçar figuras com o fim de se comunicar alguma idéia, ou mensagem, então já não faziam arte: começaram a escrever. Tal escrita, praticada de fato por inúmeros povos primitivos, desenvolveu-se enormemente entre os babilônicos e egípcios, e veio a ser a origem da escrita chinesa atual.

Há cerca de 3500 anos atrás, provavelmente, os sacerdotes da Babilônia começaram a registrar o número de ovelhas e vacas que se enviavam ao templo por meio de figuras desenhadas em argila úmida. Essa escrita chama-se cuneiforme, ou em forma de cunha, porque cada traço do desenho tem o aspecto de cunha.

Foi muito difícil aos primeiros homens exprimir seus pensamentos por processos ideológicos, porque suas mensagens poderiam ser interpretadas diversamente por leitores diferentes. A necessidade de precisão foi aperfeiçoando o método. Os símbolos começaram a representar combinações de sons. Se a palavra que exprimia a idéia de braço era, por hipótese, "id", a figura de um braço representaria então o som "id", onde quer que ele viesse a ouvir-se. Assim iniciou - se a fase silábica, que os babilônicos e chineses não conheceram nunca.

Os egípcios decoram os seus monumentos com uma combinação de pictogramas e ideogramas. Os gregos chamaram essa escrita hieróglifos, ou gravação sarca, pois lhe reconheceram o trabalho dos sacerdotes(também dizemos em português jeróglifos). Chegaram a utilizar 24 sinais, que eram consoantes auxiliares dessa escrita. Infelizmente nunca receberam a importância da invenção, a qual fazia inútil todos os pictogramas até então em voga. O uso do alfabeto, que logo sobreveio, reduziu o número de sinais a cerca de duas dúzias, com as vantagens da precisão.

Não é muito difícil esboçar a história do alfabeto, desde o tempo em que surgiu nas mais antigas inscrições gregas. Mas o que diz a respeito ao período pré-helênico, ainda é nebuloso. Os nomes gregos das letras(alfa, beta, gama etc) sugerem a origem simética. Assim ao hebraico a primeira letra do alfabeto se chama a/eph, a segunda beth, etc.. Existem várias suposições a cerca do alfabeto semita. Alguns autores o entroncam na escrita egípcia; outros o derivam da Babilônia, ou mesmo Creta. Daí teria sido levado á Palestina pelos filisteus, modelo dos fenícios. Destes é que teriam chegado aos gregos.

As inscrições gregas mais antigas datam do séc. VI a.C., e são coríntias e atenienses. A maioria das cidades gregas desenvolveu seu próprio critério, introduzindo novas e variadas letras, alguma das quais ficaram definitivas como as letras vogais. Só no séc. IV a . C. é que se conseguiu unificar o alfabeto que ainda hoje perdura, de 24 caracteres. As letras gregas, com alterações e acréscimos, foram transmitidas ao povo da Europa ocidental através do alfabeto latino. Deste procede o alfabeto português. O alfabeto eslavo, de 36 letras, procede do grego.

O alfabeto latino possui 21 letras. Caiu o K em desuso, mas em compensação introduziu-se o G. J e V eram desenhos variantes de 1 e U.

O alfabeto português consta de 23 letras. Maiúsculas:

A,B,C,D,E,F,G. ,H,I,J,L,M,N,O,P,Q,R,S,T,U,V,X,Z. Minúsculas: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, 1, m, n, o, p, q, r, 5 ,t ,u ,v, x, z. Nos dicionários admitem-se ainda por causa dos estrangeirismos K(depois do J), W(depois do V), Y(depois do X), ou em minúsculas: k, w, y.