cambodja

Het is warm in Cambodja. Reizigers die hiervandaan kwamen hadden me al gewaarschuwd. Ik schat dat het zo'n 40 graden is overdag. Het is overal vreselijk droog en stoffig. Veel wegen zijn onverhard, zelfs in Phnom Penh (de hoofdstad) is maar de helft geasfalteerd. Om even aan de hitte te ontsnappen zit ik nu in een internetcafe met airco. Ik ben al 3 dagen in Siem Reap om de Tempels van Angkor te bekijken. 's Ochtend om 5 uur word ik door Nam, de brommertaxi, opgehaald bij mijn guesthouse om voor zonsopgang bij de tempels te zijn. Alleen 's ochtends vroeg zijn de temperaturen enigszins te harden. De tempels zijn mysterieus en adembenemend mooi. Het gebied is groot, zelfs na 3 dagen heb ik nog niet alles gezien. Wanneer je de grote gebeeldhouwde Boeddha hoofden van de Bayon tempel afstandelijk ziet glimlachen in de eerste zonnestralen begrijp je dat dit tot de zeven wereldwonderen hoort. Maar er is meer in Siem Reap: het legioen bedelaars rond de tempels. De meesten missen 1 of 2 benen, slachtoffers van landmijnen. Dat is nog steeds een groot probleem, ook in het gebied rond de tempels liggen nog steeds landmijnen. Alleen wanneer je op de paden en wegen blijft ben je veilig. Maar het zal nog jaren duren voor het hele land weer veilig is.
Nam, van de brommertaxi, vertelde dat hij zijn vader is kwijt geraakt tijdens de Khmer Rouge periode. In Phnom Penh en in Siem Reap zijn massagescholen waar blinden opgeleid worden als masseur. Sothy, een van de masseurs, is blind geraakt toen hij 2 was omdat zijn ouders tijdens de Khmer Rouge periode niet aan de juiste medicijnen konden komen.
In Phnom Penh ben ik naar de Killing Fields gegaan en een voormalige gevangenis tijdens het Pol Pot regime, nu het Museum van Genocide. Alle gevangenen zijn op de foto vastgelegd, soms zijn er ook foto's van dezelfde gevangenen na mishandelingen. De meesten eindigden op de Killing Fields. Gruwelijk.
Een andere toeristische attractie van Phnom Penh is de shooting range. Als je de dollars ervoor over hebt, kun je met pistolen of met automatische machinegeweren schieten. Ook raketten of granaten behoren tot de mogelijkheden. En als je dan toch bezig bent, voor $100 wordt de schietschijf vervangen door een echte koe!
Corruptie is een groot probleem in dit land. Maar wat kun je van de politie verwachten als agenten bij een rustige tempel politiebadges verkopen als souvenir. Ongelooflijk toch?
Gisteravond zag ik in Siem Reap een bus zonder koplampen rijden in het donker. De chauffeur hing met zijn arm buiten het raam om met een zaklamp wat bij te schijnen. Thank God dat ik niet in die bus zat...
Er is meer in Cambodja dan alleen Phnom Penh en de Tempels van Angkor. Ik kom zeker terug. De mensen zijn erg vriendelijk, ook al draait alles om de touristen dollars. Bij de bank kun je alleen maar dollars halen, een geldig betaalmiddel naast de riel. Lokaal geld krijg je in restaurants of winkels. Ik ben weer afgekoeld en ga wat dollars op een terras uitgeven!

Siem Reap, 16 maart 2002