- En los territorios de la actual Bolivia florecieron avanzadas culturas precolombinas (quechua y aimará) que se anticiparon a los incas, aunque éstos las integraron posteriormente, al iniciar su hegemonía en el siglo XIII.
- La conquista colonial española del imperio inca culminó en 1.533, bajo el reinado de Carlos I, quien dividió el territorio en dos partes: Nueva Castilla (Perú), concedida a Pizarro, y Nueva Toledo (Bolivia), a Almagro. Pero el descubrimiento de importantes minas de plata en Porco y Potosí, territorios de Almagro, provocó una serie de rivalidades que
obligaron a la intervención de la Corona.
- La prosperidad de la ciudad de Potosí fue tan rápida, que en 1.650 contaba ya con 160.000 habitantes. La explotación de las minas se hizo bajo la ordenación de mita, mano de obra indígena en condiciones muy precarias.
- En 1.559 se creó la Audiencia de Charcas, que comprendía parte del territorio boliviano, dividida en las gobernaciones de Chuquisaca, La Paz, Potosí y Cochabamba, y las provincias de Moxos y Chiquitos. Esta Audiencia tuvo una existencia muy agitada, por las continuas insurrecciones indias (descendientes de Tupac Amaru) y las pugnas intestinas entre los criollos
y los residentes españoles: las inserrucciones de 1.780 y 1.781 presagiaban ya la independencia.
- El no reconocimiento de la Junta Central de Sevilla por la Audiencia de Charcas culminó en 1.809 con la insurrección de La Paz, con fines independentistas, organizándose una Junta Tuitiva presidida por Murillo, pero las tropas realistas enviadas desde el Perú sofocaron la rebelión.
- En 1.816 estalló la revolución en Cochabamba, que se extendió rápidamente por todo Charcas, cuyo territorio quedó adscrito a la Junta de Buenos Aires, fundándose las Provincias Unidas de Río de la Plata. Sin embargo, las provincias bolivianas de Alto Perú cayeron en poder realista. Ante esta amenaza, el Gobierno de Lima llamó a Bolívar en 1.823, que liberó la ciudad.
- En 1.825, el general Sucre ocupó La Paz al frente de las fuerzas revolucionarias. Ese mismo año, la Asamblea Constituyente proclamó la República Bolívar, solicitando de Bolívar la redacción de una Constitución. El país comenzó a organizarse administrativa, política y económicamente bajo la dirección de Sucre, presidente vitalicio desde 1.826.
- El proyecto de Bolívar acerca de una Confederación peruano-boliviana provocó un enfrentamiento entre ambos países, que culminó con la renuncia de Sucre y la invasión de Bolivia por las tropas peruanas de Gamarra, quien nombró presidente a Blanco.
- En 1.829, la Asamblea nombró presidente al general Santa Cruz, bajo cuyo mandato el país alcanzo un notable desarrollo.
- Tras el derrocamiento de Santa Cruz (1.839) se inició una etapa de inestabilidad y de relevos militares en la presidencia hasta la dictadura del civil Linares (1.857).
- En 1.879, bajo la presidencia de Daza, Bolivia perdió su única salida marítima y se enfrentó a Chile en la Guerra del Pacífico.
- Con Pacheco se inicia la era de la plata, dominada por una oligarquía conservadora.
- En 1.898 se impuso la revolución del general Pando, que instaló su Gobierno en La Paz y dio origen a la era del estaño, que significó para el país una gran prosperidad económica (segundo productor mundial de ese metal).
- En 1.920, un golpe militar llevó al poder al dirigente republicano Saavedra, depuesto en 1.930 y sustituido por su rival Salamanca (de la fracción de los republicanos genuinos). Éste declaró la guerra a Paraguay en 1.932 (Guerra del Chaco), de efectos desastrosos para Bolivia.
- El golpe del coronel Busch (1.937) permitió la celebración de elecciones, en las que aquél fue elegido presidente. Durante su mandato se organizaron los sindicatos, fue abolido el tributo indio y se nacionalizó la Standard Oil Company.
- Gracias al golpe del comandante Villarroel (1.951) accedió al poder el Movimiento Nacional Revolucionario (MNR), y su líder V. Paz Estenssoro ganó las elecciones de 1.951. Al no reconocer su victoria el Gobierno saliente, estalló una revolución popular, y en 1.952 Paz Estenssoro pudo asumir la presidencia y realizar una serie de reformas radicales, apoyado por los sindicatos
mineros, y una reforma agraria.
- En las elecciones de 1.956 venció Siles Zuazo, hombre fuerte del MNR.
- En 1.960 fue elegido nuevamente Paz Estenssoro, con Lechín de vicepresidente. Las discrepancias entre ambos condujeron a un enfrentamiento entre las milicias obreras de Lechín y las campesinas del presidente.
- Una junta militar se hizo cargo del poder (1.964).
- El general Barrientos, elegido presidente en 1.968, combatió a las guerrillas del Che Guevara, quien fue capturado y ejecutado. Muerto Barrientos en accidente (1.969), le sustituyó Siles Salinas, que ese mismo año fue derrocado por el general Quevedo, y éste por el general Torres (1.970).
- El Gobierno izquierdista de éste provocó el golpe de Estado del general Banzer (1.971). Forzado por la presión interior e internacional, Banzer convocó elecciones en 1.978, en las que triunfó Siles Zuazo, pero el candidato de Banzer, el general Juan Pereda, dio un golpe y se hizo con el poder. Un nuevo golpe derrocó a Pereda, sustituido por el general David Padilla, quien convocó elecciones para julio de 1.979. Los candidatos
Paz Estenssoro, centro derecha, y Siles Zuazo, izquierda, no lograron la mayoría absoluta y el Congreso nombró presidente provisional a Walter Guevara.
- Siguió el golpe del general Natusch, quien poco después abandonó el poder; Lydia Gueiler, presidenta de la Cámara de Diputados, fué nombrada presidenta provisional de la República (17 de noviembre) y convocó elecciones para el 22 de enero de 1.980. Venció en ellas el partido de Siles Zuazo, pero sin los votos necesarios para designarlo presidente cosa que debía hacer el Parlamento el 3 de agosto de 1.980. Sin embargo, el 17 de julio otro golpe militar
dió el poder al general García Meza. Un nuevo golpe, encabezado por Natusch, obligó a dimitir a García Meza y asumió el poder una Junta de Comandantes (agosto de 1.981), que lo entregó sucesivamente a los generales Celso Torrelio y Guido Vildoso. El fracaso de su política hizo que los militares devolvieran el poder al Parlamento elegido en 1.980, y éste dio la presidencia a Siles Zuazo (octubre de 1.982). No logró resolver la crisis y convocó elecciones para julio de 1.985. En ellas Hugo Banzer venció por
escaso margen a Paz Estenssoro, pero fué éste, gracias al apoyo de la izquierda, el que accedió a la presidencia de la República.
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