- El imperio inca, llamado también Tahuantisuyu, tenía su capital en Cuzco y se dividía en 4 regiones: Collasuyu (Sur), Chinchasuyu (Norte), Antisuyu (Este) y Contisuyu (Oeste).
- Alcanzó su máxima extensión en el siglo XV (desde el Norte de Ecuador hasta el Centro de Chile), con una superficie de más de 1 millón de km2.
- Su población, unos 12 millones de individuos, la componían quechuas (Norte de Cuzco), aimarás (Sur de Cuzco), yungas y atacameños (en el litoral), y antis (en la sierra).
- Según la tradición, el primer soberano inca, Manco Cápac, personaje mítico, condujo a su pueblo desde el lago Titicaca hasta el valle y fundó la ciudad de Cuzco (hacia el siglo XIII).
- El gobierno de los ocho primeros reyes conquistó el imperio legendario, que comprendió además de Manco Cápac, a Sinchi Roca, Lloque Yupanqui, Mayta Cápac, Cápac Yupanqui, Inca Roca, Yahuar Huacac y Viracocha Inca.
- Las primeras conquistas fueron realizadas por Cápac Yupanqui e Inca Roca, y consolidadas por Viracocha Inca.
- Con Pachacuti Inca Yupanqui (1.438 - 1.471), liberador del Cuzco del ataque de los chancas y usurpador del trono, se inició el imperio histórico. Su hijo Topa Inca Yupanqui (1.471 - 1.493), exigió que todos los indios hablasen únicamente el quechua, llegó por el Sur hasta Chile y conquistó los Estados chimúes. Durante el reinado de su hijo
Huayna Cápac (1.493 - 1.525), el imperio alcanzó su máxima extensión y eficacia administrativa, con la conquista del reino de Quito. A su muerte estalló la guerra civil (1.530) entre sus hijos Huáscar (apoyado por el clero) y Atahualpa (apoyado por los generales). La victoria de los de Atahualpa coincidió con la llegada de los españoles, al mando de Pizarro, quién logró apresar a Atahualpa. Éste, desde la prisión, ordenó la ejecución de Huáscar, lo que sirvió de pretexto a
Pizarro para procesar y ejecutar a Atahualpa (1.533), poniendo fin al imperio incaico.
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